二十四年后，正是元末明初交替之际。当年白老太爷已经过世，白鸿业继承家业当上了白老爷，膝下二字，长子白元亨，平凡普通，没啥说料。单说此子白元通，年方十四，天赋异禀，自幼与众不同。白夫人怀胎十月，梦白鼠入怀，与子年子月子时子分生下白元通。小脑袋，尖下颌，下巴立着三根硬铮铮白须，双眼滴溜溜乱转似有神光。白夫人爱若至宝，白老爷却不以为然，疑是鼠辈中人，不指望他将来光耀门庭，只要不辱没门楣也就谢天谢地了，因此不加管教，放任自流。尽管白元通聪明伶俐，活泼乖巧，白老爷也不为所动。
白元通七八岁时，娘亲一病不起，临终前恳求白老爷和大儿子白元亨对白元通善加照应，不要寒了骨肉亲情。白老爷和大儿子满口答应。娘亲去世，白元通从此沉默寡言，每天跟着老家人白起干些家务活，闲暇时白老爷也教他读些书认些字，却任然不大喜欢。父兄经常给他一些零花钱表示关爱，他一点一点积攒起来，从不乱花。这样子过了五六年，白元通已是十四岁少年，喜穿一身白色衣裳，风度翩翩，模样并不难看。
离浮山十七八里地有一大集：其林。白家在其林有铺子做买卖，白元通大了，白老爷思量着把他送到铺子里学做买卖，锻炼其生活能力，将来好成家立业养活家小，就让老家人陪同，送白元通到铺子里去。其林逢三六九赶集，赶集时四邻六乡人都到，人很多，十分热闹。这天恰逢赶集，白元通从未离开过家门半步，感到新鲜好奇，不由活泼好动起来，东窜西逛，左顾右盼。他忽然在一小女孩面前停下脚步，小女孩满面污垢，看不清面容。她跪在地上，抖抖索索，摇摇欲倒，面前地上碎石压着一张纸，上写“卖女纹银二百两”，小女孩身后有一辆破驴车，驴车上一妇人怀抱幼子倦怏怏毫无生力，车上一床破被裹着一人岿然不动，想必是这家男主人，一家人凄惨到毫无生机的地步，白元通见此情形不由动了恻隐之心。
安丰读书人齐和，饱学之士，因不满北方战局不断，混乱不堪，而南方朱元璋早已大破陈友谅，经营集庆多年，社会安定繁荣，已呈新朝气象，心为之向往，携妻子儿女举家搬迁前往集庆，以谋发展，途中不幸遭遇乱兵，被洗劫一空，齐和也被欧成重伤，亏得妻儿哭喊呼号，才得以保住半条性命和一辆破驴车。一家人不辨东西，辗转来到其林，已是举步维艰，寸步难行，不得已才让女儿齐红玉以稻草为标，寻条生路。
白元通怜悯地扶起小女孩，二人四目相对，小女孩清澈的眼眸里泪光闪闪。白元通炯炯有神的眼光也变得柔和起来，二人似曾相识，似久别重逢，有千言万语要交流。小女孩两行清泪滑落到污垢面庞上，白元通怜爱地伸手轻轻揩拭，两线雪白嫩肤裸露出来。
“饿！”小女孩嗫喏着嘴轻轻说出一个字，要不是白元通属鼠，天生对吃敏感就几乎听不清搞不懂她再说什么，白元通急忙在就近包子铺买了两大盘包子和一碗豆浆。
包子铺老板和其他人一样，恼这一家人不知死活。到了这地步，还拿女儿卖钱，要知道二百两银子在一般人家娶二十房媳妇还绰绰有余，风光体面，这么一个yòu_nǚ，瘦小伶仃，满脸污垢，白送人家做童养媳都要陪上好话，却要两百两银子，当真财迷心窍，不知死活，因此并不热心救助。已过了一集还无人问津，无人问长问短，害这一家子到了奄奄一息地步，现在有人出头，老板殷勤有加，还在豆浆里放了两大勺红糖。
“兄台请起，这位公子爷请你们吃饭。”店老板一声唤，唤醒齐和和他妻儿。齐和艰难起身，看了看白元通，点点头，示意妻儿可以吃的。这家人虽然礼让，但吃起来的样子让人看了实在心酸不已。白元通怕他们噎着，捧着豆浆让这个喝一口，那个喝一口，照顾得无微不至。待一家人吃喝的差不多了，白元通掀开破被，从怀里掏出一个小口袋塞了进去。这口袋里是白元通多年积下的私房钱，还有父亲让他带来做贷款的七十两银子。七十两银子之所以在他身上而不在老家人白起身上，是因为他初次出门做生意，父亲让他暖暖手，图个利市，七十两之数去七上八下之意。七十两银子不是个小数目，老家人白起欲说还休，白元通一片善心感动了他，何况这家人也确实需要帮助，他点了点头。
“大人请保重身体，小人就此别过。”白元通拱拱手，转身就走。
“公子请留步！”齐和挣扎起身，咳嗽连天。白元通赶紧返身搀扶，小女孩也赶紧来搭把手，嘴里直叫“爹爹！”万分关切，齐和慢慢下了驴车，强打精神道：“大恩不言谢，落难之人还有一事相求，请公子应允！”齐和把女儿拉到白元通面前：“落难之人遭逢不幸，今日一别前途难料，唯一放心不下只是小女齐红玉，请公子收留。”
白元通感到意外，涨红着脸申辩道：“些许小事，何足挂齿，就是有二百两银子，赠送给你又何妨，骨肉亲情，岂能交易！”
“是呀，咱家公子虽然慷慨，远不足二百两之数，只是这次逛集用零花钱，如何就能收留令爱了？”老家人白起这一问，也是围观众人心中所想，他之所以这么说，怕七十两银子露馅，若有人起歹心，这家人毫无反抗之力，就大大麻烦了。
齐和对老家人深施一礼，诉说道：“爷有
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