宝钗别了黛玉，回到家中，却不料想，只有母亲一人在屋中守着薛蟠，垂泪无言，一旁只有同喜，忙走上前问道“：妈这是怎么了，可是为哥哥的事？”薛姨妈哭道“：还不是为了这个孽障！我也只有他这一个儿子，若是有个好歹，可不是要疼煞！”宝钗听了，心中发酸，暗道“在妈的心里，到底还是哥哥最重。”面上却不露出，勉强说道“：妈有没有给哥哥请个大夫瞧瞧？”薛姨妈气色稍缓，道“：已经请了，同贵正在熬药呢。”又劝了几句，待止了哭声，方要回房时，又见夏金桂看着她，只冷冷一笑，也不说话，宝钗也无心理会，回到绣房之中，那薛蟠起初还闹着不肯罢休，但看到薛姨妈也不再一味地顺着，倒也渐渐地收敛了些，此为后话。
正当贾府内众人为各自的命运而怨，而恨，而笑，而痴的时候，千里之外所发生的事，却实实在在地波及到了贾家。且听道来。
本朝太祖皇帝起兵之时，曾与东瀛等国订立盟约，百年之内，互不相扰。其中的东瀛国，又名真真国，为最强者，虽与本朝毗邻而居，距都城三千余里，乘船也需一月有余。如今虽未过百年，然东瀛国自新君继位以来，屡次派兵袭扰，近年来更是成为心腹之患，当今天子李渊见此，在朝堂之上，命主理藩邦事务，又长年领兵的南安王，带兵清剿，以期彻底荡平贼寇，毕其功于一役。
早朝后，南安王快马加鞭，回到府中，下马之后，便径直向太妃所居之“萱瑞堂”而去，早有小丫头子报与太妃。此时太妃正歪在榻上，闻此忙起身端坐，见南安王从外而来，却是身着戎装，神情坚毅，单膝下拜，口称请安，忙笑道“：王儿怎么今日如此匆忙？可是朝上有什么事？”一面命身旁的王妃“去厨房看着，炖些参汤来。”王爷起身笑道“圣上命我带兵，到南边去征剿。明日便是出征之时了。只是此次不同以往，定是要一举除掉这个心腹大患。”
太妃听了，忙念了一声佛号，半日，才忧心忡忡地道“：虽说皇命难违，可我又实在是担心。这次出征，可有多大的胜算？”王爷点了点头，忽又摇头道“：依我看还很难说，据朝廷目前的线报，那东瀛已有二十余万兵马驻扎在南面，而我朝却是在北疆重点布防，南面不过区区十几万。”说完重重地叹了一声，道“：若果真败了，只怕又要有和亲之议了。”太妃闻言也叹道“：王儿，此次出征，不说胜败，我也只盼着你能平安归来罢了。”说罢就要滴下泪来，王爷点头道“：母妃放心，一定如此的。”众丫头也忙劝着。
说了一会子话，便告辞与王妃一同回到所居之静雅轩中。太妃一面品茶，一面向身旁王嬷嬷道“：真没想到，王儿又要带兵出征了，只怕这次祸福难料啊。”王嬷嬷听了，陪笑道“：奴婢自幼跟着太妃，只看自从老王爷起，咱们王府但凡出征，哪一次不是得胜归来？太妃也不要过于悬心了。”太妃听了，点头不语，半晌道“：若是真的有和亲之事，咱们王府的贞儿虽是郡主，不过也才十岁，是不能去的，可是皇室中又没有其他合适的女子，不是身份不够，便是年龄太小。”王嬷嬷想了一想，笑道“：贾家老太君作寿时，太妃不是见了住在贾家的几个姑娘吗？”话未说完，太妃笑说“：正是呢。那薛家姑娘身份上不够，云丫头有了人家，就只有贾家三姑娘和林姑娘了，前儿听北府太妃说，有意认林姑娘当闺女呢。我就认了三姑娘当义女吧。”又向王嬷嬷道“：你先备一份重礼，再发帖子约着北府太妃后日一起到贾家。”忙答应了，自去料理。那太妃还自思忖着。
转眼间就过了一天。这日一早，宝玉先至贾母王夫人处问过安，待用了早饭后，就传了茗烟到二门外，那茗烟还摸不着头脑，看到了宝玉，只一脸苦笑道“：我的好二爷，大清早起的，平日里陪着二爷上学里去也就罢了，好容易今儿不用去了，就可怜可怜我们这些做奴才的吧。”宝玉大笑道“：好你个猴儿！原来是想躲懒呢。几天前卫兄捎了信来，约了我今儿去城郊的鹿圃，既有了这个缘故，为何不出来走走？”说着牵了马来，翻身上马，茗烟也忙跟了上去。
只不到一个时辰，就到了郊外一处密林中，穿过树林，眼前便豁然开朗，耳边只听得鼓声、号角声、喊杀声震天响，却是一处校场，下马递了帖子，经过了一番盘问，不久，就有冯紫英迎了出来，含笑道“：也有段日子没在一处吃酒了，贾弟可好啊？”宝玉命茗烟将马牵了去，才与紫英笑道“：托了世兄的福，甚好，听人说令尊最近高升，可是要恭喜了。”紫英挥手道“：得了，你我兄弟哪来的这么多客套！今儿叫你来，是想要大家一处聚一聚。”宝玉只奇怪道“：不都是在京中吗？见个面又有何难？”紫英听了，只笑道指着正在操练的军士们，道“：这阵子军卒们操练的紧了些，正是因为过不了多久，就要到南面去了，我也是要跟着去的，这一去还不知何时能回呢。”话音未落，身后一个声音道“：冯兄，贾弟，多日不见，可好啊？”
回头看时，却是卫若兰骑一匹枣红马而来，见其气宇轩昂，面上棱角分明，一身戎装，更显得英武不凡，紫英呵呵一笑，道“：难得你有空来这里啊，既来了，不如咱们两个比试一番，让贾弟做个见证，好不好？”那卫若兰翻身下了马，闻言道“
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