大殿之上，沉闷得令人窒息。
皇帝坐在御坐之上，扫视着群臣，然却看不出任何喜怒。众臣均是垂手立着，大气也不敢出，只有西宁王爷，浑身颤抖，老泪纵横，却是一句话也不说。宫女内侍等人，更如泥塑一般。
忽然，皇帝开口道“：那西宁郡主既非病弱，也非自杀，为何和亲不到一年，便平白无故地死在北蕃？平日里你们养尊处优，眼下正当用人之际，却没有一个人可用，朕要你们又有何益？”说着，大手一挥，将案前的奏章尽数扫落在地，众人忙跪下道“：臣等有罪，臣等万死！”
皇帝怒极反笑，正要发作，礼部尚书郭仁出班奏道“：启奏圣上，北蕃使团目前已经到达京城，不日即可前往宫中觐见。”这下，群臣们议论纷纷，一齐看向皇帝，已背过身去，半晌道“：郭仁，你说，他们这次来，是为了什么？”
郭仁道“：以臣看来，此时并非朝觐之期，也非年节之日，且又有西宁郡主之事，其意不言自明。”
只听一旁的吴天不屑地笑道“：郭大人，想必你是糊涂了吧？若使团果真是来向我朝示威，为何只带几十名随从？又为何还要带大量进贡之物？”
郭仁也毫不相让，反唇相向道“：吴大人，你身为兵部尚书，这接待使团之事就不用你费心了吧？他们也不过是故意示弱，使我朝放松对其戒备之心，以便有机可乘。”
吴天斜睨了他一眼，还要说话，这时皇帝说道“：去岁中秋，三皇子与北蕃来使和谈，甚合朕意，仍命三皇子接待北蕃来使。”一时，众人的目光悉数落于子轩身上，见子轩不紧不慢地走上前来，稽首道“：儿臣领命！”再向周围一看，却是淡淡一笑，有的是一脸嘲讽，有的是有副看好戏的神情，只有忠顺王，神色中带着一丝探究，一丝玩味。
而皇帝，将这一切看在眼中，心中冷笑，随后就下了朝，待众人散去，方向夏守忠道“：那王家的女子可接到宫里来了？”夏守忠在一旁恭敬地回道“：是，奴才亲自去接的，那府里的人倒都是欢喜地的呢。唯独那位姑娘倒是淡淡的。”皇帝也是叹道“：若不是王家暗里与那忠顺王过从甚密，朕也不想就这样误了那个女子。”又看了他一眼，道“：听说，前几天，王家有人给你送去一份大礼，是吗？”那夏守忠一听，顿时冷汗直流，直挺挺地跪下道“：圣上，奴才确实收了礼，可奴才是不想因此得罪了他们啊。”一面又不住地磕头，皇帝也不甚在意地说道“：无妨，你只收了便是。”夏守忠却怔在那里，惊得说不出话来，那皇帝又道“：只是他们送了你的，你要悉数交与朕，不然的话，只怕你的下场要比他们更惨，知道吗？”说完，拂袖而去，只留下木头人一般的夏守忠跪在那里。
再说那水溶，出了宫门，就见那冯紫英一身侍卫服，腰挂佩剑，迎面走来，揖首道“：王爷近来可好啊？”水溶也还礼道“：紫英，怎么今日是一身侍卫的打扮？你不是在南安王爷麾下吗？”紫英只是淡淡一笑，道“：自从南边战败，我虽未被贬，却也调入了羽林军中，战场上倒也是不用去了。南安王爷伤势虽愈，只是每日除了上朝，竟是再不与人来往了。也是无可奈何之事啊。”水溶也深为惋惜，道“：如此一来，紫英是有志而不得伸了，他日我定要在圣上面前举荐你。”
紫英却似乎并不在意，笑道“：难得与王爷一聚，不如就找一酒家，小酌几杯如何？”水溶笑道“：既然紫英有如此雅兴，本王岂能不奉陪？”二人说笑着就出了宫，来到东市之中，此处人烟阜盛，其繁华非别处可比。行人们熙熙攘攘，吆喝声，叫卖声更是不绝于耳，忽有一个大声喊道“：看！那不是北蕃人吗？”
大家一起看去，前面恰有一行人从远处而来，及至近处，方才看清，此一行约有百余人，有骑马而行者，也有坐车之人，细看之下，那车辇所掇流苏乃是明黄色，见此，水溶眼底蓦地一惊，随即又换上平日里那一副似笑非笑的面容。未几，二个走至一处酒楼，紫英笑指着那牌匾道“：王爷可知为何此楼名为”八仙楼“？”水溶笑道“：这倒不知，你可说说看，此名有何来历？”紫英笑道“：传说当日八仙过海之时，那素爱美食的张果老忽闻得奇异之香，寻至此处，竟是此处美酒佳肴之香，于是八仙就在此楼内尽享美味，故而称其为”八仙楼“，酒家生意兴隆，已历百年，其最擅长者乃是”八珍鸡“与那”八宝莲子羹“。其手艺在我朝内无人能及。店家自制美酒，取名”枣花酿“，此酒甘美异常，清香醇厚。却无人敢于喝三杯以上，但凡喝三杯以上者，无不醉倒。今日有幸来此，定是要一饱口福啊。”
说着，二人进入楼内。见此楼内处处金碧辉煌，雕梁画栋，待他们坐下，店中的小二忙上前招呼着“：客官是头一次来吧？满京城里，就数咱们这里最热闹了，二位要些什么？”紫英道“：就上你们这里最有名的那道”八珍鸡“吧。”小二忙进内去传。二人正等着。紫英见水溶面上仍有悒郁之色，道“：王爷可是为了朝堂上的事？”水溶轻叹一声，点点头，道“：如今是多事之秋，我却不能为朝廷分忧，实在是惭愧啊。”紫英笑道“：原是这样。王爷忧国忧民之心，实在令人敬佩啊。”看了一下四周，道“：才刚我们也见过那使团，说来也巧，那使团来京后
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