“我也纳闷呢”，陈泥鳅说，“我还琢磨要是他们招人的话，左右我这两个月也是闲着，跟着去也行，赚多赚少的，反正比干呆着强。”
“就你这身板”，丁四儿打量了一眼陈泥鳅，“听说修路累死累残的海了去了，你可真是不怕死。”
“我又不是想做长工，等开江了，我还得继续打鱼呢”，陈泥鳅说。
“你想得倒美”，丁四儿说，“那地方恐怕不是你说去就去，说走就走的。”
4.
——1898年6月烟台——
正午，林省身父子在杂市儿里找了个阴凉地儿吃饭。这是他们来烟台的第三天，找不到其他活儿干，就帮杂市儿里的商贩搬货物。好在爷仨儿有的是力气，这活儿虽说一天赚不到几个钱，但好歹能吃饱饭。
最后一个馒头还没咽下，忽然见一群人一窝蜂地往告示栏那头儿跑去。林省身站起来，仗着自己长得高往最前面看去，告示栏那儿全是人，一群黑脑袋瓜儿中间居然还夹着几个黄脑袋瓜儿。林省身琢磨了一下，低头跟两个儿子说，“我过去看看，你们吃完了就在这儿等我。”
说着就挤进了人群，费了半天力气从后面挤到前面，林省身终于看见了那张告示。
“诶，兄弟，这上面说的什么啊？”一个站在他旁边的人问道。
林省身认识的字也不多，这会儿只能慢慢的从头看起，虽然有些字不认得，但好歹看出来这是份招工的告示，于是便转头跟那人说，“招工的。”
“招工的？招什么工？”
“修铁路”，林省身答道。
“上哪儿修？”
“关东。”
“你这人，问一句答一句，你就不能多说点？”
林省身没言语，告示前两个黄头发的外国人和一个中国人不知道在说些什么，最后那个中国人转身清了清嗓子，“各位，各位，咱们贴这告示呢，是要招人去关东修铁路。诸位只要身体健壮，都可以来试试。工钱呢，咱这是按天算，一天三十戈比④，不少啦，想来的，到我这儿登记。”
人群里有人不屑的嘁了一声，林省身偷偷看了眼那人，黑瘦黑瘦的，套着一件破布衫，背着一袋子鼓鼓囊囊的东西，三十岁上下，相貌平平，唯独眼睛透着精明。林省身挤到那人身边，“这位兄弟，你知道他这三十戈比是多少钱吗？”
那人看了一眼林省身，压低声音说，“老毛子这是忽悠人呢，他们的钱叫卢布，一百戈比，才是一卢布，他一天才给咱们三十戈比。”
“那一卢布又是多少钱？”林省身还是不明白。
“这么说吧”，那人想了想说，“在他们那儿干四五天，大概是一个银元。⑤”
林省身一听吓了一跳，“这也不算少了啊。”
那人一笑，“他们雇咱们是这个价，如果是雇他们自己人，两倍都不止。”
“那你说，这招工到底值不值得去？”林省身问。
那人思量了一会儿说，“反正我去。”
“怎么说？”
“工钱多不多少不少且不说，至少没听说关东那边有饿死人的。倒是关内这些年大灾小灾不断，年年有逃荒的，就差没吃人了”，那人拍了拍身上的灰，“看你和我也差不多，来了多长时间了？”
“三天了。”
“家里又遭灾了？”
“发大水”，林省身叹了口气，“这几年不是旱就是涝，收成就没好过。”
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①《中俄密约》简介来源为百度百科
②今哈尔滨市道外区
③今哈尔滨市香坊区
④中东铁路工人工资状况参考《俄国对华政策的演变与中东铁路的修筑》，作者马蔚云，《俄罗斯学刊》，2013年2月
⑤此处所说银元为光绪年间铸造的“光绪元宝”，每枚含银七钱二分。而当时流入中国的卢布（其中一种称为羌帖），根据《哈尔滨市志.金融篇》所述，当时一卢布可兑换银币五钱八分。因此粗略推算当时中国铁路工人工资约为每日银一钱七分，五日工资约为八钱七分，也就是一个银元多一些。
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