南京。一片吹着稻香的田地里一个头包着三角巾的少妇正在除草，她不时地抹去额头上滴下的汗水，回头看看这一片稻田心里颇为幸福。这时候一个九岁的男孩儿拿着水罐跑了来。
“娘，喝水！”男孩儿到了一碗水双手递给母亲。
少妇温柔的摸了一下儿子胖嘟嘟的脸庞道：“观弘，今天怎么这么早就回来啦？”
这个长得机灵俊秀的男孩儿就是开篇时将生的程观弘，而这位少妇就是已经二十七岁的凌楚云。观弘笑道：“先生最后是抽学生背书，我都会背了所以就回来帮娘干活儿。”
“乖！”楚云亲了亲儿子，然后拉着儿子的手道：“走，跟娘回家。你爹一会儿就回来了。”
母子俩回到家后楚云就开始忙着做饭，而观弘则蹲在地上拿着一根树枝在沙石上写字儿。不一会儿篱笆门开了，程天九手里提着一个鱼头走了进来。“爹！爹！”观弘像小雀儿一样飞扑了过去。
“哎哟！爹现在都抱不动你啦！”程天九笑呵呵的说道。“楚云，这鱼头熬汤吧。”
“嗯。”楚云接过鱼头便去清洗，没多久晚饭便做好了，一个青菜、一个豆腐、半个咸鸭蛋还有一碗鱼头汤。一家三口围坐在桌前也是吃的津津有味。楚云把半个咸鸭蛋给了天九道：“九哥，这个你吃吧。”
“不！不！你们娘俩儿吃。”天九喝着稀饭道：“我吃点青菜就行了。”
“那你喝碗鱼汤吧。”楚云盛了碗鱼汤给天九。
程天九摇摇手道：“不用了，观弘正在长身体的时候，给他吃。而且我也不喜欢吃鱼。”程天九笑着问观弘道：“观弘，今儿都听到些什么啦？跟爹说说。”
“今天先生讲解《大学》的‘止于至善’。”观弘回答道。
“听得懂吗？”程天九好奇的看着儿子，儿子所说的的什么“止于至善”的话他根本就不明白。
“嗯！”观弘点头道：“都懂。”
程天九开心的竖起大拇指道：“好！不愧是我的儿子，真聪明！”程天九将自己面前的那碗鱼汤递给观弘道：“来，把鱼汤喝下去，喝了鱼汤就更聪明啦！”
观弘接过鱼汤转过头看看母亲，只见楚云微微摇头。观弘便道：“爹在外头做事辛苦，还是爹喝。我已经吃饱了。”
“好儿子，知道心疼爹啊？”程天九把观弘饱在腿上亲了一下道：“那爹让你娘把鱼汤留下来，明儿你再喝。”
观弘看看天色一副焦急的样子，“爹，邓九公在村头儿的茶寮的说书场子就要开了，我赶着去看！”
“你呀，就知道听这些闲书。也不怕人家问你要钱？”楚云问道。
“邓九公嗓门儿大，我躲在草堆后边就能听清楚。今天他讲《三国演义》的诸葛亮三气周瑜。”观弘穿上鞋子就往外跑。
“早点儿回来啊！”楚云大声嘱咐道。
程天九看着儿子跑出去笑道：“这小子脑袋瓜子就是聪明，像你。唉～～现在是没有考状元喽，如果还有啊，我敢说咱们观弘一定是金榜题名！”
“瞧你说的，哪儿有这么夸自己儿子的？”楚云收拾着碗筷说道：“这孩子聪明是聪明，但就是太淘气了。”
“淘小子出好嘛！”程天九笑着说道，“我呀已经筹了一笔钱，就快筹足了。到时候就让观弘堂堂正正的上私塾去，不用像现在躲在窗下边偷听了。这毕竟也不好嘛！”
“钱？你哪儿来的钱？有钱还是留着好，观弘能识几个字儿就行了，也不用念什么书。”楚云擦着桌子说道。
程天九点上旱烟袋摇头道：“哪儿有娘是女学生，儿子斗大的字儿不认得一筐的？你嫁给我已经是委屈你了，我怎么再委屈你儿子呢？”
“念书有什么好？”楚云沉着脸说道：“念好了倒也罢，万一念得心眼儿多了那就要做坏事儿。我宁愿他一辈子面朝黄土背朝天的种地。”
“你呀，别把自己的仇恨强加在儿子身上嘛。观弘这么聪明，不念书真是可惜了。”程天九抽着烟道：“我决定了，过些日子就带观弘去见先生。”
“哦，对了！你今儿不是去交租子了吗？”楚云道：“刘老爷有没有为难你啊？”
程天九脸上的笑容渐渐消失了，“为难倒是没有，就是．．．．．．”
“就是什么？”楚云看到丈夫脸色凝重便追问道。
“你也知道刘老爷的大少爷在广州开厂，赚了很多钱。现在刘老爷要举家南迁，没多久就要把地给卖了。”程天九抽着烟看着微微摇晃的烛火道：“这块地我们的租约就快到了，到时候新地主来了，也不知道肯不肯继续租给我们，而且也不知道会不会加租。”
这的确是个很大的危机，楚云担心起来。“啊呀，这万一新地主不把地给我们的话．．．．．．”
“担心啥？”程天九宽慰妻子道：“这里不租我们到别处租去，实在租不到我也可以去做工啊！放心，有我在不会让你们娘俩儿吃糠咽菜的。”
“要不观弘上学的事儿先缓一缓，那笔钱我们留着说不定还能派上用处。”楚云说道。
“不行！观弘已经九岁，应该上学了。”程天九握着妻子的手说道：“放心，我会打算的。”
话说顾省之带着顾慎为一行人来到南京，刚下了火车就看到一个拄着拐杖的老头儿带着人朝着里走来。“顾老爷，一路辛苦！一路辛苦！”那个老头儿迎上来说道。
顾省之作揖
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