苍梧郡画府大门外，夜色雾霭中隐隐有马车显现的时候，已经入了亥时。
守门的侍卫欲要将大门关上，听到马蹄声与车轱辘声渐近，循声望去，马车已经来到了跟前。
陶衍从车夫身边下来，掀开了帘子，随即，便看到一男一女从马车中出来，借着屋檐下的灯火仔细一瞧，认出是七王爷与自家小姐的时候，都很惊讶。
侍卫急忙上前行了礼，继而其中一人已经转身进内去禀告。
御皇柒拄着手杖陪着如音一同入内，停在门外的马车却并未让侍卫牵走去安置。
彼时画府之中尤为安静，平日里本该是要歇下的时辰，容颜端庄的中年妇人却坐在偏厅中喝着茶。
侍卫急忙入来，道：“启禀夫人，小姐与姑爷回来了。”
画夫人听到便放下茶杯起了身，而身边的芳姑目光看着门外，夜色极浓，正是新年中，府中所挂的灯笼比平日要多，橘红色的光投在屋檐廊下与树梢，染上几许暖意，不一会，果真有侍女领着人进来。
“娘——”
如音迈入门内，看到画夫人，寒夜中心头顿暖。
画夫人点点头，看向御皇柒：“王爷。”
“岳母大人，我们回来晚了。”
御皇柒对画夫人言语尊敬，画夫人神色放松些，道：“平安就好，不晚。”
随之转头向后，命芳姑去安排厨房做些吃的，然后又让领人进来的侍女去泡茶送来。
画夫人坐下，如音跟御皇柒坐在一侧，如音想到回来之前最担心的事，便问：“我爹他身体如何？”
“不碍事，你们车马劳顿，且先歇歇，有话慢慢说。”
画夫人神色一直平静，如音琢磨不透，但还是点了头。
喝过一盏茶，芳姑便来禀告，两个厨子一起，几个菜很快就做好了。
画夫人让如如音与御皇柒移步去桌前用膳，画夫人给如音夹菜的时候，御皇柒沉默地喝着热汤。
汤是鱼汤，如音莫名心里闪过一些念头，好像画夫人对于自己回来的事早有预料一般，但言语中又并未表露……
御皇柒向来吃得不多，一碗热汤之后慢条斯理吃了几口菜，看如音在那儿吃得正香，伸手替她将低头时鬓边滑落的发挂于耳后。
“你慢慢吃，我有些话想要与岳母大人说，去去就来。”
男子的目光望着她时含着温润纵容，语调亦是外人不得的温和，随后看向了画夫人。
画夫人点点头，起了身，等如音抬眼去看，只看到那两人留下她而去了。
“小姐别急，这些都是您向来爱吃的，一路上辛苦，多吃一些，王爷跟夫人一会就回来了。”
没有跟去的芳姑留在桌边陪着如音，语调是对待晚辈的亲切，同时还过来给如音添汤。
如音收回看向门外的目光，点了头，端起汤碗喝一口。
冬日出门，在马车内好几个时辰，此刻能喝一碗热汤确实舒服，只是渐渐地，左心口的不适又开始时隐时现。
如音喝汤的动作慢下来，呼吸间悄然调整，半碗汤喝了许久。
等到有脚步声从门外入来的时候，约摸是过了一盏茶的时间。
进来的人唯有画夫人，那时候如音已经吃得差不多，加上心口不适，站离了桌旁。
“累了吧，热水已经备好，去洗一洗，早些休息。”
如音点头应了，随着侍女离去时还道：“那娘您也早些休息。”
那端庄的夫人站在身后对她微微笑，慈爱地点了头。
浴房就在她闺房不远，直接过去，稍后便有侍女送来干净的衣裳，如音心口不适，无心泡澡，洗好之后换上，素衣上带着淡淡的清香。
披上披风，她回到出嫁前住的房间，本以为御皇柒正在内等她，却发现，内里并没有人。
心口的不适逐渐加剧，她却忍着难受重新推门出来，想要去院中寻。
“音儿——”
身后传来声音，如音回头，发现回廊下，画夫人正走来。
她被牵着回房中，那端庄的夫人拍着她的手背，对她道：“音儿，王爷方才已经启程回皇都，此刻已经不在画府。”
如音吃惊地望着画夫人，“……为什么？”
明明是他提议要与她一起回来过年小住，为什么他却连夜又走了？
原来刚才两人出去，便是御皇柒连告别都不说，不让她知晓，就这样悄然又走了。
画夫人知如音心中疑惑众多，只是轻叹：“王爷有他要做的事，你且留在这里陪陪娘可好？”
如音望着眼前的中年妇人，仪态端庄，两次回来小住，关系已经日益亲密，她是真的把这一家人当自己的家人对待，她信任他们的。
“娘，不是音儿不愿意陪您，只是他突然连夜返回，这其中——”
如音刚要说什么，却感觉心口的位置疼痛加剧，因为不想任何人知道她身上的情况，只好忍着，但脸色有些苍白，话语也停下了。
画夫人只当她是车马劳顿累着了，毕竟在母亲的心中，自己的女儿便是出嫁前的模样，一个弱女子而已。
芳姑扶着如音躺到床上，如音也不敢多说，画夫人坐在床沿道：“王爷此番回去，定是有要事要办，他曾对娘保证，待事情解决便回来接你。你父兄都是男子不及你贴心，过年了，娘也想你陪在身边，能多说些贴己话，你就留在这里些日子可好？”
妇人拍着如音的手背，话语温切，如音忍着不适，只能先点点头。
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