“荒唐！太荒唐了！”慈宁宫内，太后不断骂道，满屋子人都不敢说话。
太后看完礼部上报的奏章，把本子狠狠往地上上扔。她指着礼官厉声道：“这么多人就没人能劝了皇上这个想法！选秀女……哼！哀家看这皇宫都变得什么模样了！皇帝整日无心理朝，昏君！”太后又些无奈伤感，喁琰是怎么了？
礼部侍郎跪在地上大气不敢喘，他战战噤津道：“回太后……选秀之事……也是经过皇后娘娘同意……”他耷拉着脑袋，不敢再往下说。
“什么？”太后震惊地回过头。她喃喃自语：“疯了……都疯了……哈哈……疯了……都疯了……”太后仰着头旋转大笑。
太监宫女皆感到怕极，欲劝：“太后……太后……”
“滚……都滚出去！”太后把桌上上的茶具都打碎在地上，“哀家都不想听不想看……滚！”
因麽麽看了看太后的脸色，对众人做个退下的手势。
太后对因麽麽道：“你也出去吧，哀家想一个人静一静。”
“太后……”
太后的脸看起来累极，她皱皱眉有些不耐烦道：“出去！”
因麽麽只得退下：“是。”
“唉……”太后拖着沉重的步子进了寝殿，她走到卧榻边掀开帘子。她点燃了檀香，凝视悬挂在墙上的画，眼角边的皱纹此时看来褪去了往日的尊贵与凌厉。
“淑姐姐，这是报应么？当初先皇的糊涂……是报应吧，现在，轮到我的孩子……”太后跪在素垫上，泣不成声。
“你这又是何苦……”安太妃从太后手上拿过檀香，插在香炉上，她合着双手，闭着双目，默默心言。完后，她放下手，端详墙上的图，泪满盈睫，“没想到你这些年来一直供奉着淑姐姐。”
太后道：“这些年来，你一直避着我，平日又一直深居简出。我知道你心里怨我……”
“我能不怨吗！”安太妃有些失控，枯槁的脸上没有表情，她想狠狠地骂眼前这个人，狠狠地骂，把这三十年来的怒气怨气全泼出来，但最后，她只是像年轻时候一样，哭着脸委屈道：“她是淑姐姐……我们说过的要同舟共济……你怎么能那样对她……”
“芝安……我……”太后走过去。
“不要碰我！”安太妃指着太后的脸，“枉淑姐姐待我们如同亲生姐妹！如蕊，你还记得刚进宫那会吗，你是个汉人！是谁？是谁冒着着其他妃子的诽议，天天与你待在寝宫教你满族的礼仪；又是谁，在你快要产子前夕顶着罪名偷偷从宫外请来了接生婆，为的就是怕有人到时让你们母子三人死在产房；又是谁，在寺庙为你诵经七七四十九天……又是谁……”
“淑姐姐！是淑姐姐！一切都是淑姐姐为我做的！”太后颤动这嘴唇对那太妃道，“芝安，我田如蕊并非良心狗肺之人，对于淑姐姐……我……我是真的没办法……”
安太妃瞥了太后一眼，嘴角轻蔑道：“哼！你没办法……所以只有向她狠下毒手？”
“唉……”太后缓缓走到淑婕妤的图象面前，仔细看，其实，婕妤的容貌实属上人，她总是挂着倾人的笑，就像观世音一样，宁和致远。“当时，我诞下喁琰和喁焕后，后宫包括朝廷里饿目光都不约而同投向了我们母子三人。那时的我……真是……夜夜噩梦不断……”
太后又看着婕妤的画像，泛出淡淡的惨笑，“我原就是汉人，朝中亦没有人手可依，可因为两个皇子，我的身份变得突兀了。淑姐姐是个聪明人，她早就知道这一点，嘴上老是劝我想开点，不会有事的，其实她心里也是为我担忧的，毕竟皇储不是儿戏。”
安太妃开始连续啜泣。
太后只看了她一眼，也没劝她，继续说：“淑姐姐与我走得近，久而久之，有人就把目光放到他身上了。你也知道，纳兰将军在朝中还算是有点地位的，于是有人就讹传淑姐姐是想依靠家族势力助我皇儿夺的皇位。可那时，我还在坐月子当中，你又不谙世事，所有的事都是淑姐姐一人承受……”
安太妃用手捂着嘴，死死地盯着太后等她讲下去。
“后来，皇上也听说了此事。一天夜里，皇上问淑姐姐。说是询问，自然可见谣言已经传得沸沸扬扬。皇上平日里同淑姐姐算感情最好，当下见他问出了口，淑姐姐矢口否认。见皇上半信半疑，淑姐姐当下心里黯然。她同皇上说可是信外面的谣言，皇上却也是叹口气扶她起来说，‘朕自然信你，但朕是君王，君王要信所有人也要防所有人，淑妃，朕也无奈。’他的这话番话，到让淑姐姐彻底认清了时局的严峻。”
“可这为什么会与淑姐姐的死有关？“
“是皇后……”
安太妃心“咯噔”一跳，“是她！”
“皇后明里暗里提醒淑姐姐好多次让她别与我来往。可淑姐姐哪放心让我一个人面对这些问题，她与我来往密切，皇后自然处处提防着我们……淑姐姐和我毕竟势力单薄，除了皇上我们谁也靠不了。为了我们母子三人……淑姐姐第一次开口求皇上，要他务必保我们平安。她的举动反而让皇上起了疑心，他以为淑姐姐是真的想帮我。”
“皇后的咄咄相逼，皇上的左顾右盼疑心，淑姐姐，当时是真没其他办法了。有一日我俩在闺房私语，说，眼下要么我的两个孩子其中一人为皇储免除后顾之忧，否则，就真的会被所有人乱检射杀。”
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