至元十一年初冬，大元东征，忽必烈命直禄脱为大帅，完颜博为副帅，领宋人降将刘复亨、高丽人洪茶丘带战舰九百艘，载士兵两万八千及水手万余，浩浩荡荡，驶向日本。
一时间，朝野众臣斗志昂扬，无不歌颂忽必烈皇帝的豪情壮志，展望大元繁荣昌盛的未来，只有真金，总是皱着眉头，闷闷不乐。
“太子为何愁眉不展？”一刻钟之前，忽必烈在御前会议上听到云南益州军的胜迹，心情大好，提前结束了御前会议，就把真金叫到了御书房，单独询问。
真金低着头，并不言语。
忽必烈起身走到真金身旁，轻轻拍了拍他的肩膀：“朕知道，你额赫去世对你打击很大，可是国事要紧啊。”
真金眼底微微波动，抬起头，看着忽必烈皇帝的眼睛说“启禀父皇，生老病死乃人之长情，额赫去世儿臣悲痛不假，可儿臣更悲痛的，是天下苍生，会因东征一事，水深火热！”
忽必烈听罢大怒，出口喝到：“放肆！”
真金连忙跪下，低着不语。
“你……你这是要……”忽必烈太了解自己的儿子，他跪下的意思就是不认同。忽必烈指着真金的头，气得语无伦次：“你……你滚！”
真金抬起头来，目光如炬，虽然嘴上没有辩驳，看的人却能明白十分。
这样的真金让忽必烈更不满，他转头看到案台，忍不住用了踹了一脚，“滚！”
真金磕头跪安，退了下去，顿时偌大的御书房便空了，忽必烈原本的好心情也消失得无影无踪。
案台很硬，忽必烈的脚趾疼，他一只脚轻一只脚重地挪到龙椅边，慢慢坐下，对着御书房外命令道：“朕要喝茶！”
门外等候着的宦官急急地跑开，泡茶去了。
御书房大门敞开着，风吹进来，凉飕飕的。以往，每当这个时候，察必皇后必会款款而来，带着笑意的脸，轻盈的体态，还有关心的问候，一切都暖人心窝，就连她端上的茶水，好似被施了法力一样，特别香甜。她的音容笑貌，填满了整个御书房，她的一举一动，仿佛刚刚发生，可现在？空空荡荡地御书房，刚刚骂走了太子，现在就剩他一个人了，忽必烈的心一阵刺痛，眉心不禁酸楚，他仰起头，长叹一声：知我者谓我心忧，不知我者谓我何求！良久，他低下头，拿起案台边的早已堆得高高奏折，仔细阅读。
自察必病逝后，忽必烈认为，知他的人，除了察必皇后，就属阿合马了。主管大元财政的阿合马一如既往地没有没有令他失望，比如这次，在高丽遣使而来以前，阿合马就已经向他汇报了东征造船的代价。
“启禀皇上，我国欠高丽造船费用白银四万两，即便免去当年贡赋，仍欠高丽粮草、棉絮等大约两万两白银。臣近日收到消息，高丽使节已在路上，来我大元——要帐！”冬日的太阳照着站在御书房的阿合马身上，拉出的影子老长老长，阿合马脸色极白，却白得发灰，脚上蹬着的皮靴已经磨得穿孔，怕是常人也不肯穿了，他却穿的坦然。
“爱卿可有解决之法？”忽必烈眉头深锁。
阿合马弯着腰，眼帘下垂，心中城府半点不露，眼中却分明有了些得意，张口道：“请皇上彻查秋税一事。”
忽必烈摆摆手，不耐烦，“窦爱卿已尽力！”
阿合马不以为忤，扬眉说道：“臣实指太子瓷器商业税一事。”
忽必烈剑眉蹙拧，手指有节奏地轮番敲击着案面，好一阵，突然问：“爱卿以为，江南江北两路若全力烧瓷，一年可增多少税赋？”
阿合马不动声色：“若按南人税赋计算，一年可得白银十万两。”
忽必烈的手指停住了，这是他第二次从大臣的口中听到关于瓷器的收入，第一次是窦默称瓷器贸易收入及商业赋税占南人一年国库收入的五成！居然如此之多！
阿合马趁热打铁道：“池州、婺州一带的赋税，特别是烧瓷税，太子还没交齐。”
“朕知道了，你去叫芒哥剌来！”忽必烈打断了阿合马的话。
“诺！”阿合马跪安，心中大喜，他的目的达到了。
真金不知道，阿合马就和二皇子芒哥剌一直对他的欲意扩张的将作院，虎视眈眈。
“大军出征，国库耗尽，但高丽遣使前来收账。”阿合马在自己府上的书房里，会见二皇子芒哥剌，告知其各路消息。
在当今的大元朝野，太子真金因多次忤逆皇帝忽必烈，似已生间隙，而窦默等若干汉臣，皆被视为与太子同为汉儒一派，亦被忽必烈疏远；反而以阿合马为首的蒙古、色目人一派，短平快地处理了大军东征问题，深得忽必烈之心；加之太子丧母，精神不振，无心政事，一时间阿合马权倾朝野，无人争锋，即便芒哥剌是皇室血脉，并不见得可以与之抗衡，更何况在太子之位争夺战上，芒哥剌已经先下一局。
“敢问丞相高见？”芒哥剌清楚眼下的状况，识趣地微弯腰身。
阿合马回答：“青花瓷。”
芒哥剌一愣，反问：“小打小闹的玩意儿，有何意义？”
阿合马深知芒哥剌狂妄自大，心中厌恶，却微笑颔首道：“烧瓷大业，不仅可以收来大笔税赋，连接西域一事，也要靠它。”
芒哥剌虽然狂妄，但并不愚蠢，他将信将疑地问：“一件小小的瓷器，有这么厉害？”
阿合马盯着芒哥剌说：“还请二皇子回去多做功课
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