黄巢自起兵之后，规模迅速扩大了起来。本来加上自己和直属亲戚只有八个人的他，瞬间集中了数千人。
而与此此时，恰巧同为私盐贩的王仙芝和尚让等人在河南长垣起兵。
同时，王仙芝还自称天补平均大将军，兼海内诸豪都统，传檄诸道，斥责唐朝吏治腐败、赋役繁重、赏罚不平等罪恶。
六月的山东和河南是一个收获的季节，因为这里的小麦已经成熟了。但乾符二年的这里却是看不到小麦的，唯一能够看到的是遍地的死尸，还有纷飞的战火。
整个山东、河南一带民变四起，杀掉知县只能算起步，而且杀完、抢完还不散伙，经常到处流窜，到哪抢哪。这种抢劫团伙史书上称之为流贼，而我们则通常会给它冠以起义军的雅号。
起义军的特点是四处跑，四处抢，抢完到处跑，打一枪换个地方，虽然组织性不强，但昨天抢完今天就能走，昨天被抢，今天就可以抢别人，成员流动性很大，但他们有着固定的领导者，这个人就是王仙芝。
俗话说：牛皮不是吹的。
作为起义先驱，精明强干的王仙芝还是颇有些能耐的，率领起义军接连攻陷了濮州、曹州，并数次击败前来镇压的官军。
王仙芝取得大胜，一时间名震海内。当时在山东、河南地面上还流传着一句谶语:金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反。
客观来说，这句谶语很有煽动性，气势也十足，近四百年后，元末红巾军起义时，便抄了过来，不过他们发挥了点想象力，把它改成了“石人一只眼，挑动黄河天下反！”
不久之后，王仙芝迎来了黄巢兄弟。两军会合后，协同作战，规模进一步扩大。
弟兄们一起闯天下后，几乎是以雷霆之势横扫山东、河南等地。这两位盐贩子，联手奏响了大唐溃散的序曲，敲响了王朝覆灭的丧钟。
王仙芝与黄巢起义军不仅声势浩大，而且连战连捷。朝廷惊恐之余，立即诏令淮南、许州、汴州、颍州、郓州五镇节度使进击起义军。并由郓州节度使宋威为招讨使“剿匪总指挥”，节制河南诸镇，统一作战。
五镇节度使一齐出马，在敌强我弱的恶劣形势下，王仙芝找来了黄巢，二人商量采取避实就虚的流动战术，率军进入山东，进围沂州。
初生牛犊并非不怕虎，而是不知虎的可怕！
乾符三年（公元876年）七月，黄巢起义的第二年，按照王、黄二人的战术安排，此时的起义军已经在沂州周围瞎转悠好几个月之久了，但就是望着高高的城墙没有办法。
起义军中的大多数人都是流民，在作战时也往往都是以数量堆质量。但是，一旦遇到这种长期的攻坚战，即使数量再多也没有办法。
而且，数量多，吃的也多，本来山东已经闹了一年灾，起义军规模还一再扩大，仗可以说是越打越没劲。
在这点上，王仙芝和黄巢也没办法，起义军在沂州瞎转悠，一点辙也没有，这时候剿匪总司令宋威率大军赶到了沂州城下。
这是王仙芝和黄巢第一次面对朝廷真正意义上的大规模正规部队，同时，这也将是他们俩第一次大规模的溃败。
宋威能够当上节度使，足以证明他有着他的成功奥妙，但是从他日后的表现来看，他的军事才能着实太差，但幸运的是，王仙芝和黄巢这哥俩更差，而且他们手下的人根本算不上兵！
人多，嘴杂，通讯不畅，既没无线电，也没大喇叭，所以当宋威杀过来的时候，他们乱七八糟折腾了半天，甚至连人都没招齐。
这样，结局就只有惨败了。
不过，王仙芝很聪明，脑子也够灵活，他没有慌乱，毕竟他在人数上占有巨大优势，只要能有足够的时间集结好部队，就有宋威这小子好看。
可没想到的是，自从吃了一个败仗后，流言蜚语便迅速蔓延开来了，王仙芝一面集结他的部队，一面开始明白，顷刻之间他已经快所剩无几了。
眼看兵败如山倒，再这么下去就要歇菜，小弟们全都跑了，做老大的也别闲着了，跑吧！
其实，这些参加起义军的流民们的目的也很明确，就是为了混口饭吃，他们并没有其它高尚的理由，而到真正打仗的时候，实际上也没那么多人，因为流民们都是带着家属参军的。有兵器的就去打，没兵器的家属们就拿根棍在后面加油、助威。场面上来说还是很凄惨的，而且无论怎么打，起义军总要比官军死的多。
眼瞅着原来跟自己一起出来逃难、要饭的人接连毙命，流民们也害怕了起来，出来混口饭吃，把命搭进入就太不值当了，于是他们才发扬了悠久的传统精神，打不过就跑！
实在跑不动了就放下武器，咱还是良民。
起义军瞬间溃散，王仙芝和黄巢也率领残部四下逃窜，这是他们第一次尝试到了兵败的后果，不过这还远远不够，这已经是最轻的了。
此时，黄巢的心境是该有多复杂，他和流民们不一样，即使放下了武器，也做不回良民了，选择了这条路就意味着不会有退路。
只有一路向前！
目的只有一个：活下去。
本来起义军已经溃散，按照正常的流程，就应该是大力清缴余孽了，王仙芝、黄巢都可能难逃一劫，但宋威却在这个时候干了一件最不该干的事，冒功！
在没有确认王仙芝已死的情况下，宋威居然上奏朝廷说：“王仙芝死了
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