秦含真发现阿寿等人暗地里帮赵陌隐瞒自己真正行踪的事曝光后，阿寿一干人等面对自家郡王妃如何尴尬窘迫，就不必细述了。秦简婚后第二日，秦含真又来到了承恩侯府，参加堂嫂余心兰进门后的会亲仪式，又与娘家人聚了一回。完事后，她陪同祖父母、父亲继母婶娘回了永嘉侯府，还听祖母牛氏说了近来一件让其颇为高兴的事儿。
明年恩科消息传出后，天津牛家那边的人就给牛氏来了信，言道牛十六、牛十七兄弟俩都有举人功名在身，今春是觉得自己火候不够，没有上京赴考，但这大半年间他们换了一位老师，觉得在学习上进益不少，明年恩科打算下场试一试。成不成的无所谓，只当是涨涨见识，熟悉一下考场与流程，也好为日后正式下场做准备了。因此他们给牛氏来了信，明年正月十五后就要出发，可能需要在永嘉侯府借宿一段时间，问牛氏是否允许。
牛氏怎么可能会不允许？她还欢喜得很呢：“那年南下路上，我见了他们兄弟俩，就觉得是好苗子。倘若能读书读出个名堂来，日后我们牛家便也能兴旺发达起来了。别的我帮不上忙，给他们兄弟准备两间干净屋子，再收拾两个考篮，还是没问题的。他们要是愿意，我再叫侯爷替他们看看文章，说不定还能指点指点他们。”
秦含真心道，牛家兄弟要等元宵过后才上京，那时离恩科会试的日期也就只剩下半个月了，就算秦柏能指点他们，他们又能有多少时间来学习吸收？况且他们自身都没想过会考中，只是打算来历练一下。还不如想想明春落榜之后，他们会不会留在京城备考吧。不过明春恩科过后，下一回的正科会试就只剩下两年时间了。牛家就住在天津，离得近，就算留京复习，也无不可，大不了有事再回家就是。秦柏看在牛氏面上，一定不会介意多指点两个晚辈的。
秦柏也道：“我已经写信回江宁老家，让族里问问几个有举人功名的子弟，要不要上京城来试一试？倘若不行，在京中再温习两年，下科再试，也耽误不了多长时间。我年纪越发大了，还不知道能教几年书。趁着如今还算耳聪目明，多给族中培养几个后起之秀，秦家日后也算是有了根基。”
牛氏乐呵呵地点头说是。这其实是他们夫妻俩早就商量过的。借着秦家族里举人们上京，把秦谦给带回京城来，看这孩子愿不愿意过继给旁人做儿子。若是愿意，说不定谦哥儿以后都不必再回江宁去了。牛氏想到能跟大孙子见面团聚了，心里怎会不高兴？更别说秦柏还愿意指点她的两个娘家族侄了。
秦含真并不知道祖父母之间的约定，还在为江宁族人的到来而惊讶呢：“真的吗？说起来这几年有了族学，族里也多添了不少读书种子吧？我听闻江宁那边又多了几个举人、秀才，就连童生都多了不少呢。可见这族学是真的立大功了，当初祖父做的决定再正确不过！”
秦柏微笑着点头：“我不过是个牵头之人，也要族人们愿意上进，才有今日的成果。我已是老朽之身，蹉跎了岁月，族中却还有许多优秀勤奋的好孩子。能帮他们一把，助家族日益繁盛，我日后到了九泉之下，也有脸去见列祖列宗了。”
秦含真忙道：“祖父说什么呢？您可是秦氏一族的大功臣！”牛氏也嗔了丈夫一记：“少胡说了。你做得再好不过了，没脸见列祖列宗的是东府那一个！”
秦柏哑然失笑。事涉长兄，他也知道秦松的荒唐处，便闭口不再多提。
秦含真也配合地转移话题，与祖母牛氏一同算起秦氏族里有可能上京的新举人们来。算着算着，又把亲友当中会参加明春恩科会试的人也都列了个清单。
明年恩科要参加的人还是挺多的，秦家就有个秦简；新结的姻亲寿山伯府，还有个余心兰的哥哥余景明，也要下场；卢家的卢初明正巧在京中，免去了奔波劳累。此外，许家的许峥必定也是不能错过的。他已然出了孝，倘若错过这一场恩科，就要再等两年。对于一向对许峥极有信心的许家人来说，绝对是无法忍受的。
许大奶奶也是这么想的，她都有些后悔，答应了许氏的要求，尽快给许峥完婚了。
她对丈夫抱怨道：“太子继位的消息，我们没听说，但姑太太是什么身份？她定然早就知晓了！既然有新君继位，那必定会有恩科！姑太太却瞒着我们，一个字都没透露。倘若我早知道这个消息，又怎会在这时候给峥哥儿操办婚礼？没得叫峥哥儿分了心。万一儿媳进门后，勾得峥哥儿不能专心备考，岂不是坏了他的前程？就算我们许家不能毁婚，也可以等到峥哥儿考中了之后，再完婚的呀！”
许大爷皱眉道：“这有什么？简哥儿也一样要参加明年的恩科会试。他还不是在这时候成亲了？你要是拿这话去埋怨姑母，岂不是显得我们峥哥儿不如简哥儿读书用心？”
“我当然没有这个意思！”许大奶奶连忙道，“可我们峥哥儿跟秦简怎么一样？秦简今年会试的时候，也就是勉强得过而已。因担心会沦落到三甲去，他连殿试都没参加，如何能跟我们峥哥儿相比？就一年的功夫，料想秦简的学问也不会有多少长进。他那等勋贵皇亲家的公子哥儿，就算晚几年考中，甚至一直落榜，光是靠一个举人功名，也足够逍遥一生了。他怕什么能不能高中呢？我们峥哥儿跟他可不一样，一点儿差错都出不得的
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