驴车的速度不比马匹，不过小村子只有驴车可以租用，他们花了几天时间才到达大一点的城镇，之后姜挺换了马车，一路直奔元京。
这一路上，他也大致了解了朔国目前的国情，离王篡位一事被揭发，新的皇帝登基了，杜沿杉等几位重臣被平凡，杜沿杉重新当上了国师。
杜沿杉的回归，让姜挺有些意外，又觉得是情理之中。杜沿杉曾答应过自己，会跟他一起走，如果现在自己突然出现在他面前，不知杜沿杉会作何选择。
想到自己不顾生命危险，重新回到古代来找杜沿杉，心中不免有些惆怅。
并不是后悔，而是怕付出之后得不到对方的回应。
抵达元京后，姜挺并没有直接去皇宫，他失踪了整整三年，恐怕除了杜沿杉也没人认得他了。他凭着记忆找到了当初离王安排给杜沿杉的旧宅，那里曾经不仅住过杜沿杉，还有砚墨斗霜和它们的孩子芝麻。
那处宅子还是老样子，稍稍翻新了一下，姜挺来到门口时，发现里面还有人住着。
“你、你是……”出门的小厮看到站在门口张望的姜挺，吃了一惊。“姜小哥？”
姜挺也愣住了，没想到住在这里的依旧是当年离王派来伺候杜沿杉的小厮：“对，我回来了。”
“杜大人看到你一定会很高兴的！”那小厮兴奋地说道，一边将姜挺往屋里迎，“杜大人进宫了，晚点会回来，姜小哥你先到偏房稍坐片刻。”
姜挺有些意外，这小厮是离王派过来的人，现在离王倒台，他为什么还会留在这里照顾杜沿杉的起居。
莫非他一早就是杜沿杉安排在宫里的线人？
看来杜沿杉有很多事情瞒着自己。
姜挺坐在偏房里发着呆，直到中午时分，他听闻一阵脚步声，熟悉的声音从远处传来。
“寒舍简陋，请随意。”
“杜大人客气了。”
是杜沿杉和一名男子的声音，姜挺闻声出门，只见杜沿杉和一名身为华衣锦服的年轻男子走在一起。
杜沿杉一回头就看到了姜挺，脸上又震惊，焦虑，最后才是喜悦。
“杜大人，”姜挺见有外人在，不好叫杜沿杉的字，又向对方行了个礼。
“你回来了，”杜沿杉笑着走了过去，伸手扶住姜挺的胳膊，“一起用饭吧。”
“多谢大人，”姜挺与杜沿杉深深对望了一眼，千言万语尽在不言中。
饭后，杜沿杉向姜挺介绍了那个男子，他是彦国国师付扬，目前朔国已经正式独立，脱离了彦国的附属国之列，两国还签订了永不交战的契约，而办到这一切的，正是国师杜沿杉。
付扬只是到杜沿杉的宅子里吃一顿饭，过了一会就走了，杜沿杉亲自送他回行馆。
砚墨一直被养在马房里，它见到姜挺后，兴奋的不得了，载这姜挺溜了好几圈才停下来，砚墨的孩子芝麻也已长成了一匹强壮的大马，它起初见到姜挺还有些陌生，但很快就熟络了起来。
斗霜在去年病死了，瑞马的寿命普遍不长。
到了傍晚杜沿杉才回来，看见姜挺坐在小院里等他，面上有了几分愧疚。
“姜挺，这三年你可好？”杜沿杉慢慢走到他身边坐下，“那块黑铁一直没有收到你的回应。”
“嗯……我经历了一些事，最后选择了回到这里，”姜挺说道，“没想到你重新做回了国师。”
杜沿杉垂下眼睑，双手有些无措地交握在一起：“天子年幼，我不得已而为之。”
“离王退位之后，现在的皇帝是谁做？”姜挺问道。
“是……是木南，”杜沿杉答道，“他的真名是容楠，是先皇遗落在外的皇长子。”
姜挺并没有多少意外，虽是疑问，语气却是肯定的：“你来马场的时候就已经他的身份了吧？”
“是……此事事关重大，我并非刻意隐瞒，”杜沿杉解释道。
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