见主子问新进宫来的宫女，云珠便笑：“主子又何必在意那些宫女？这内务府的选秀，总归不同于八旗选秀，她们进宫又不是充六宫的，不过是当使唤丫头罢了。”
贵妃苦笑：“八旗选秀三年一选，皇上若想在宫里见些新人，便自然要去看新入宫的宫女。”
云珠冷笑一声：“不过是些使女，又能兴作起什么风浪来！娘娘不必多虑。”
贵妃原本懒懒地，忽地眼波一横：“使女，又怎么了？”
云珠一怔，于德水也瞪了她一眼。云珠慌得连忙跪倒在地，叠声说：“娘娘恕罪，娘娘赎罪！奴才口无遮拦，奴才知错了！”
贵妃也出身包衣，从前不过在皇帝潜邸为使女。后来先帝雍正因贵妃父亲高斌在朝为官、治水有功，特旨超拔贵妃母家，贵妃也被封为侧福晋，皇帝继位后获封贵妃。
贵妃这样的出身比不上皇后与娴妃，于是一向忌讳被人提起。
“算了，本宫知道你是无心的。”贵妃懒懒摆手。
于德水暗给云珠使眼色，云珠忙忙退出。于德水凑近来回禀：“主子放心，奴才早已与内务府说下，此次入选的宫女都是可着年纪小的挑的。十三四岁的小丫头就算有机会到皇上眼前去，皇上也看不入眼；纵使有几个十五岁到十七岁的，姿色也是平常。”
贵妃这才笑了：“如此，本宫才能放心。”
她闭目养了养神，缓缓说：“前些日子，本宫堂兄高晋曾经使人传进话来，说江宁织造上今年送选的包衣女子里有个叫魏归荑的……你去打听打听，看看这个丫头样貌资质如何。”
于德水狐疑地问了句：“娘娘的意思是……？”
贵妃叫于德水近前来，凑在耳边低声说：“前朝八王的祸事……”
。
宫女们的宫规学完，接下来的重头便是女红。三位教习姑姑都对女红课极为重视，反复跟小宫女们强调：“各宫主子的衣冠衾帐，虽有内务府的管着，但是贴身的东西总归要自己拆改缝补才安心。你们谁的针线活学得好，将来便自然有在主子眼前立功的机会，所以可都用心些，倘若有半点惫懒，我第一个便不饶你！”
三位教习姑姑未免没有私下竞争的意思，谁都不想自己教出来的宫女日后在主子面前失了面儿，然后追究起来是自己的教习。
漱兰虽然也从小跟着母亲学习刺绣，但是总归不过是闺阁聊以排遣之用，绣工不精，便时常惹得习秋不满，前后左右地提点了几回。
漱兰晚上回来便忍不住在归荑面前掉了眼泪，说今日这幅绣品再不过关，明早习秋姑姑定然要罚了。
木钟听了，便与几个满军旗的宫女一起窃笑不已，说“都说汉人的丫头最擅女红，原来都是假的呀！咱们满军旗家的也就罢了，反正从小也没学过什么，反倒是那自诩心灵手巧的汉军旗的丫头，这会儿怎么这么不中用！”
漱兰有心反驳，却也只能黯然忍住。
归荑劝着漱兰睡下，熄了灯后悄悄披衣起身，拿了漱兰的绣品，悄然出了门。各屋都熄了灯，各处不准掌灯以免走水，归荑无奈只好偷偷出了大门，走进夹道，借那一点灯火。
展开细看，漱兰绣的是盘金团狮。金色丝线绣成狮子滚绣球的纹样，漱兰绣得中规中矩，只是过于平板。狮子滚绣球，要的便是那份活泼劲儿，尤其是那一对眼珠子更要活灵活现。
归荑想了想，不便大改，便将眼珠子的黑线挑了，她借着灯火重新一针一针地重绣。
长街寂寂，灯烛幽幽，她想起娘亲说过：绣技之高，不外乎“巧夺天工”四字。而所谓“天工”，又不外是万物原本的模样。所以刺绣不必过于拘束于针法，更不必计较所谓绣谱，最最重要的当是表现出万事万物最原本的情态。
归荑不由得静静微笑，金色的狮子在她针下渐渐灵动起来，仿佛随时抖一抖绸料，那狮子就会跳下来一般。
归荑绣得入心，便没听见长街方向传来的脚步声。当那整齐的飒飒声到了近前，她想躲已是晚了。
有太监的嗓音尖细地呵斥：“大胆！是谁在那里，竟敢惊扰了……！”
话却没能说完，仿佛被人拦住。
归荑慌忙跪倒，深深垂首。绣品惊惶之下被甩出几步远，她也不敢去捡。
幽暗夜色里，有个人朝归荑走过来。一步一步，走得稳健。
归荑不敢抬头，却只觉心跳异样加快。到后来，几乎无法呼吸。
那人却什么都没说，只是在几步之外先捡起了那幅团金狮子的绣品。借着幽幽灯光看了，问：“这，是你绣的？”
那嗓音清朗柔雅，仿佛金玉轻撞，却又有如琴弦缓缓荡开月色。有一种无可言喻的淡淡慵懒，而慵懒里却分明藏着江山若定的淡然。
归荑心下一惊，暗说是什么人敢在宫里用这样的语气说话？
归荑应诺：“回大人，是婢子绣的。”
想来如此夜半更深，却还在长街行走的，必定也是宫中当值的侍卫。
那人轻轻嗯了一声：“那你倒瞧瞧，这个火镰荷包你可补得？”
说罢那人在她眼前蹲下来，伸手到她眼前，玉白的掌心里托着一只石青色的荷包。边沿处有几处绽了线，原本缠枝莲的花样便无法连续。
归荑心下一愣。
这荷包她见过，形制用料都与月前见过的那位九爷的荷包一式一样。只不过这个的绣工更加用心，用于底纹的缠枝莲绣
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