这一日，先是李明海禀报皇帝昨夜宠幸了梨宫的萧贵人，又封了贵仪。再又是一等侍卫求见禀报江南返回的路中遭到马贼袭击，一干侍卫人人负伤归来，沈统领和柳小姐下落不明。
皇后心烦意乱，不安的来回在殿中踱步。
宫女也随着皇后的步幅来来回回移步，手中鹅毛扇舞的灵巧，纵然自己裙衫湿透，也不敢让皇后身上沾了半滴汗珠子。
这时李明海急匆匆面有喜色来报：“皇后娘娘，沈统领回来了！”
皇后眉心一松，微微喜道：“快，快让他进来。”
忙定了心神落座了海棠案。
沈怀安领着柳小蝶一前一后入了殿。沈怀安先是一拜，口中说道：“皇后娘娘万福！卑职沈怀安参见皇后娘娘！”这柳小蝶从未见过大礼，当下也学着沈怀安照做了一边，如黄莺般好听的细声道：“皇后娘娘万福，民女柳小蝶参见皇后娘娘！”
皇后露出和善微笑道：“免礼赐座吧！”二人依言坐下了。皇后直直朝微微垂目的柳小蝶看去。立刻暗暗称赞。果然是个水灵灵的美人儿！身段盈盈，肌肤胜雪，面容清秀精致，气质大方典雅。比她那算得上美人的母亲还要略胜了几筹，比柳富呈上的画像还要明媚动人。
皇后并不急着问关于马贼劫道之事，只是温和轻笑与柳小蝶拉起了家常。
“小蝶啊，这一路行来很辛苦吧？”
柳小蝶笑着答道：“是有些疲乏，可见到皇后娘娘以后就不觉得累了。”
皇后挑眉奇道：“哦？这是何缘由呢？说来给本宫听听。”
柳小蝶满脸正色缓缓道：“民女的母亲一直对民女说皇后娘娘是高高在上的国母，教导我见到皇后娘娘后一定要处处谨慎，讨好皇后娘娘，免得惹了皇后娘娘不高兴要吃苦头。所以这一路心中十分害怕，想着皇后娘娘一定生的凶神恶煞极难相处。可民女一见到皇后娘娘立刻便安下心来，原来皇后娘娘不仅不像民女所想的那般，反倒高贵典雅无人可比，立刻便觉得不累了！”
皇后开心的掩唇笑道：“想不到沈玉生出你这样嘴甜的丫头来，模样又如此俊俏，真是讨本宫的欢喜！”
皇后确实有些喜欢这个柳小蝶，她能将母亲交待的话传到自己耳中，若不是极有心计之人，那就是直率可爱了。看她一副温雅略显稚嫩呢个的模样，又是待字闺中的姑娘，想来也不会有什么多重的心计罢。
心中一高兴，命了宫婢取来一对上好的和田玉镯，赏赐给了柳小蝶。
“小蝶啊，这玉镯本宫赏你，算是本宫予你的见面礼罢！”
柳小蝶双手接过手镯，一张粉脸露出欣喜之色向皇后道谢：“谢皇后娘娘的赏赐，只可惜小蝶为皇后娘娘带的礼物半道丢了……”
一语尽，满面惋惜之态。
皇后好奇的问：“哦？你还给本宫带了礼物？”
柳小蝶点头，双眸溢彩向皇后详细描述。“小蝶亲手绣的一副庄严极乐世界佛，可是足足用了两个整年才绣好的！谁知竟被我弄丢了，想想就心疼……”
柳小蝶说道这不存在的佛绣，眼眶立刻便由白变红，又溢满泪珠，颗颗滴落下来。那秀美的五官扑梭着泪滴，格外的楚楚可怜。皇后心中一热，想不到这孩子还如此细致，愿意花两年的时间绣一副佛像，真是难得！
若是和那刁蛮任性的玉瑶想比，真是有天壤之别啊！
当下竟满眼爱怜的亲手给柳小蝶戴上手镯，又温和的柔声安慰这个表侄女说道：“小蝶莫哭啊！你有这份孝心表姑母很欣慰了！丢了便丢了吧，人平安无事就好。”
沈怀安见柳小蝶美人落泪心中也是爱怜不已，这表妹不仅生的貌美如花，连掉眼泪都那么别有一番韵味。果真应了那句梨花一枝春带雨！
柳小蝶冲着皇后含泪笑了笑，乖巧的点头道：“小蝶听表姑母的！”立刻又吐了吐舌改口：“民女听皇后娘娘的，皇后娘娘说什么便是什么！”
皇后哈哈一笑，这孩子真是越看越招人喜欢。
忍不住拉过她的手，满眼慈爱的对她说道：“以后来我宫中若是没有外人就不要多礼了，你这孩子还真是叫本宫欢喜！本宫与你母亲自小也是很要好，常在一起玩耍斗嘴，每次斗嘴都是你母亲占了上风。本宫便气呼呼的说：你这么会说嘴，看日后有谁愿意娶你！呵呵，如今一晃我们姐妹就是几十年无往来，心中很是记挂啊！如今你来了宫中就好了，一是日后你母亲可以来宫中与本宫相聚叙话温故我们姐妹之情，二是又多了一个娘家小辈侄女陪着本宫，本宫又多了个可说话的人儿了！”
柳小蝶突然神色一变，低垂了眉目不去看皇后的眼色，脸颊忽地绯红起来。
皇后只觉得她神色奇怪，也没多问什么。想想黛眉一蹙，对沈怀安说道：“怀安，本宫有话要问你，你随本宫进来。”缓缓起身离了桌面，撇下一众宫女与柳小蝶，入了内殿。
沈怀安悄悄朝柳小蝶使了个眼色，也跟着行入了内殿。
皇后收敛了神色，端身问沈怀安：“怀安哪，这些日子辛苦你了。”
沈怀安心中有愧，阵阵紧张加上炎热天气，额上身上热汗直冒。垂着头低声道：“姑母，我我……”
皇后察觉出沈怀安神色不对，心中陡然。收到消息说沈怀安和柳小蝶下落不明之时她担忧二人的安危，但见到二人好端端站在自己眼前时，她还是担忧。
二
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