《鹿鼎记》里的皇太后，是个耐人寻味的角色。韦小宝杀鳌拜，立了大功，跟康熙去朝见太后，只觉得她是个“三十岁左右的贵妇人”，但夜里追踪海大富到慈宁宫，却发现她是完全另一个面目。原来这位太后不但是武林高手，而且还会使“化骨绵掌”，用这“化骨绵掌”暗杀了顺治宠爱的董鄂妃、妹妹贞妃及儿子荣亲王，又杀了康熙生母孝康皇后，是潜伏深宫的一名杀手。
顺治因伤心宠妃逝世，到五台山清凉寺出家做了和尚，但他的亲信太监海大富留在宫中，暗中侦查董鄂妃母子死因，海大富利用“小桂子”与“小玄子”之间的比武游戏，终于查出了隐伏在深宫之中的杀手竟是皇太后。海大富夜访慈宁宫与太后那段对话，惊险，曲折离奇，百看不厌，简直如看到最后水落石出的大结局。金庸一面明引正史资料，一面自由创作，写成这段故事，真是奇才。
但更离奇的还在后头：这皇太后根本是假的，她是神龙教派去寻四十二章经的教徒，真名叫。这里，金庸又忍不住故弄玄虚，把说成毛文龙的女儿，这毛文龙是历史人物，崇侦二年为袁崇焕所杀，这件事金庸在附录于《碧血剑》的《袁崇焕传》里也有详细叙述过，金庸喜欢开历史的玩笑，这又是一例(其实郑克爽接掌台湾时不过十二岁，小宝和一个十二岁的人争阿珂？^c^——东方剑)假太后是，真大后仍在人世，被假太后禁锁在寝宫里的大柜内。不能杀她，因为要在她口中套出一个大秘密。假太后在九难逼迫之下现形，康熙在韦小宝告密之下前往查究，恰与情夫相聚的逼得逃出宫禁，真太后终于逃出生天。
回复本来身分，角色便薄弱得多了，最后，她还是和情夫重返宫禁，企图再次向真太后逼供，但阴差阳错，在躲在轿中离去时被归辛树夫妇所杀，做了康熙的替死鬼。其实做冒牌皇后、进而变成冒牌太后太久了，那些冒牌身分可能远较她真正身分更有真实感。她对康熙的态度，跟海大富说起董鄂妃时的醋意，一点也不像假装，或可惜用一句话：“假作真时真亦假。”
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