吉姆是一个牛仔的儿子，他们生活在亚利桑那辽阔的平原上。他的爸爸曾经严格地训练他用绳索套住野马或小牛犊。假如吉姆能使他的这一技能发扬光大，他会像亚利桑那州所有的人一样，成为一名优秀的牛仔。
12岁那年，他第一次到东部去旅行。在那儿住着他的查尔斯伯伯。当然，吉姆随身带着他的绳索，他对自己的技艺感到非常骄做，他想向他的表兄弟们炫耀一下做牛仔的本事。
起初，城里的孩子们都怀着浓厚的兴趣看吉姆用绳索套柱子和篱笆柱，可他们很快就厌倦了，吉姆自己也觉得这项运动根本不适合城里人。
可是，有一夭，一个屠夫让他骑着他的马下乡，去一个他曾经经营的牧场。吉姆高兴地答应了。他一直渴望能够骑马。而且像过去一样，随身带着他的绳索。
他小心地骑过大街，当他一到达开阔的乡村大道，他的精神顿时无比焕发，他对屠夫的马加了一鞭，以上个真正的牛仔的风采飞奔而去。
后来，他还想更加自由些，于是他越过横在一块田野前面的障碍，开始在牧场上奔驰起来。同时，他用他的绳索去套他想象中的牲口。他兴高采烈地呼喊着，心里感到特别满足。
突然，吉姆远远地向前面抛了一下他的绳索。那绳索不知套上了什么，在离地面3英尺的地方停住了。绳索套得作常紧，几乎要把吉姆从马背上扯下来。
这真是意想不到的事情，此外，更今人惊奇的是这块草地上连一个树桩也没有。吉姆惊奇地睁大了眼睛。当他听见一个声音在呼喊的时候，他确信他确实捉到了什么东西。
“喂，放开！我说，你放开我！我看不见你在做什么？”
不，吉姆什么也看不见。他根本不打算放开，想弄清是什么东西被他的绳索套住了。他想起了爸爸过去曾教给他的一个诀窍，一边鞭打着，一边围着绳索套住的地方绕着圈。
马带着他，距他的猎物越来越近了，他看见他的绳索盘绕起来。看上去，除了空气外，绳子上似乎什么也没有。他将绳索的一端紧紧地系在马鞍上的一个圆环上。绳索缠绕完了，马拉着绳索开始向后退，同时可怖地嘶叫着。
吉姆下了马，一只手握着马僵绳，顺着绳索向前走去，突然，他看见一位老人被绳索紧紧地缠住。
这位老人秃顶，没有戴帽子，长长的白胡须一直垂到腰部。他的身上穿着一件白色的长袍。他的一只手握着一把大镰刀，另一只胳膊下夹着一个沙漏。
吉姆用吃惊的目光凝视着他，只听得这位令人尊敬的老人用愤怒的声音讲起诺来：
“现在，你用最快的速度解开这条绳子！由于你的愚蠢，你已经使地球上的一切事物都停止了运动！喂，你为什么还盯着我？难道你不知道我是谁吗？”
“不。”吉姆愚蠢地回答道。
“喂，我是时间——时间老人！现在你赶快放开我，假如你想让地球正常地运转，就赶紧让我获得自由。”
“我怎么会捉到你了呢？”吉姆问道，他并没有上前释放他的俘虏。
“我不知道，以前，我从来没有被人抓住过，”时间老人咆哮着，“我想这是由于你愚蠢地毫无目标地乱甩你的绳索造成的。”
“我并没有看到你。”吉姆说道。
“你当然看不到我。人类的眼睛是看不见我的，除非他们距离我3英尺以内。我总是特别小心地与他们相距3英尺以上。我穿越这块地带，我想没有人会来这里。假如不是你那根可恶的绳索，我会很安全的。那么，现在，”
他又愤怒地补充道，“你可以松开这根绳子吗？”
“我为什么要松开绳子呢？”吉姆问道。
“因为你一捉住我，世界上的一切事物都停止了运动。我看你并不想结束一切，包括商业、娱乐、战争、爱情、痛苦和野心，以及世间的每一件事情，对吗？自从你把我像个木乃伊似的缠在这里，没有一只表还在滴答地走！”
古姆大笑起来，看到这位老人被绳素从膝部一直缠到下颚，的确滑稽可笑。
“你休息一下很有益处，”吉姆说道，“我听说你一直过着相当忙碌的生活。”
“我的确生活得很紧张，”时间老人回答道，并叹了一口气，“我这会儿应当到达堪查特卡，可你这个小男孩正在干涉我所有的正常习惯！”
“太糟了，”吉姆说着，露齿大笑起来，“既然世界正处于停滞状态，无论如何，休息一会儿也无妨。一旦我让你自由了，时间就会再一次飞驰起来，你的翅膀在哪里呢？”
“我没有翅膀，”老人回答道，“那是一个从来也没有见过我的人杜撰出来的故事。事实上，我行动起来非常迟缓。”
“我知道，你并不着急，”小男孩说道，“你用那把镰刀做什么？”
“收割人类，”老人说道，“我每次挥舞我的镰刀，就会有一个人死去。”
“那么，假如我拴住你不放，我会赢得一枚救生勋章，”吉姆说，“人们会生活得更长久些。”
“可人们并不会知道这件事，”时间老人说着，脸上露出一丝悲哀的微笑，“这对人们并无益处，你还是马上把我释放了吧。”
“不，”吉姆说道，他的口气很坚决，“我可能再也捉不到你了，所以我要暂时拘留你，看一看这个世界没有你，到底会怎样？”
然后，他将捆着的老人放到马背上。
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