山上一个时辰，人间一个月便过去了，转眼夏尽秋凉，正是胃口大开的好时节。然而任夫人却什么也吃不下，一张小脸瘦得能埋进碗里去，原本丰腴的身材也苗条起来。她日日独坐后园的湖心亭下，不停地想：儿子去北边的风来县做什么？又去南边的月老庙做什么？之后又上哪儿去了，怎么突然就没了消息？他留信说陪朋友去办事，陪的哪个朋友呢？他的那些个文友们全都在郢城待得好好的，也没人出门，从风来县捎口信的人也没见他和谁在一起。他是一个人，还是两个人？我儿子到底怎么了？念着念着眼泪便顺势流下，止不住。她拿手帕盖脸，结结实实哭一阵，哭完后继续想：难不成我儿子让人给绑了，劫了？这天杀的土匪也不派个人来家里要赎金，多少银子都没问题，只要把我儿子平安送回来。儿子啊，才成亲你跑出去干嘛！娘知道这门亲事你不十分乐意，但犯不着赌气离家出走。难不成……本善带他的心上人私奔了？可他心上人是个鬼，人和鬼也能私奔？如果不是这样，那为什么我儿子还不回家？任夫人的眼泪再一次成决堤之势。
“夫人，你身子弱，别在这儿吹风，快回房躺着。”任老爷一次次苦口婆心地劝。
任夫人死死攥住任老爷的手：“老爷，听风道长说思静是孤鸾煞，命中无夫，该不会她把咱儿子给克死了？可怜本善死在外头连个收尸的也没有……呜呜……”
鲁思静一听，火冒三丈：“娘你这是何意？怪我咯？新婚之夜表兄留书出走，我半句怨言也不曾讲过，这近两个月以来恪守妇道勤勤恳恳地孝敬你和爹两个人。要不是爹拦着不许我出门，那天我早追表兄去了！”
“思静胡闹！”任老爷怒斥一声，见鲁思静立时住嘴，且低眉顺目不再多言，他也放软口气道，“本善年纪不小，也该出去历练历练，兴许有事耽搁，才一时半会儿赶不回来。我再加派人手往更远的地方找找看。”他叫丫头搀夫人回房，独自留下安抚鲁思静：“思静，这段日子委屈你了，都是本善的错，待他回来我定好好教训他。你放心，任家既娶你过门便不会亏待你。”
话虽如此，鲁思静却极其不甘心，她费尽心机嫁给任本善，结果落得个独守空房的下场。洞房花烛之夜新郎抛下新娘外出“历练”，传出去不叫人笑掉大牙！她面上平静，暗地里咬牙切齿：说我克夫，我先“克”死个婆婆给你看！
当晚鲁思静便动了杀机，偷偷在任夫人的药里下毒。幸而山芜来得及时，出手救下任夫人的性命。事后任老爷又气又怕，命人将鲁思静锁进柴房，吩咐上下不准声张。
山芜奇怪：“为何不报官？”
任老爷避而不答：“劳驾恩人先看看我夫人的病。”
而任夫人一见山芜，原本黯淡无光的眼睛突然发亮：“您，您不是那位白胡子老神仙吗？当年正是您送给我儿子本善一枚姻缘石，他打小挂在脖子上从来没摘下过。”
“夫人还认得我？”
“十几年过去了，您一点儿没变。”任夫人打量眼前之人，白头发白眉毛白胡子，却丝毫不见皱纹，耳聪目明，口齿清楚，站如松，行如风，一身道袍出尘飘逸，气质超然慈悲，高高在上，俯瞰众生。同本善百日宴上初见时一模一样。果然是个神仙。任夫人如遇“救命稻草”：“神仙，老神仙，求您救救我儿子！”
“他很好，无须救。”
“他在哪儿呢？他何时回家？”
“七日之内必回，夫人放心，您养好身子才最紧要。”
任夫人在山芜的劝慰下，病情好转，胃口大开，连着吃下两大碗饭，看上去整个人焕然一新，神采奕奕。
早在众人无所察觉之时，山芜悄然隐身离开，来到鲁思静所在的柴房。面前这个正大喊大叫“放我出去”并大放狠话的明明是个十四、五岁的小姑娘，却心肠歹毒，连自己的从母婆婆也能狠下杀手，简直不配为人。山芜使个昏睡咒，鲁思静猝然倒地睡死过去，随后他隐身进入她的梦里，探查她往日记忆，看见怜之死是否与她有关，看她何以能嫁给本善，看她可曾加害过其他人。
四个月前，即五月初，鲁思静前往青州久负盛名的观音庙问姻缘，求得个下下签，郁郁而归，次日却无缘无故欢喜起来，这之间的一段记忆莫名其妙消失不见。
五月中旬，鲁思静突然病倒，数名大夫束手无策，即便病因也无从得知，而她病前的一段记忆也不复存在。
七七四十九天后，鲁思静奇迹般病愈，同样当天也缺失了一部分记忆。
山芜反复查看多次，三段记忆确实无端消失。好在山芜心细，发现鲁思静每每记忆消失之前，都曾屏退左右，独个儿躲房中悄悄地焚烧过一截可疑的长发，烧半截留半截。三段记忆，三根长发，至今她在郢城寝室的梳妆盒内还存留两截焚烧后的断发。
而山芜正是凭这两截断发召唤出暗藏幕后的神秘的“小姑奶奶”。
在这荒野大地上，两两对峙。“小姑奶奶”黑发白肤紫裙，山芜上仙白发白胡子灰袍，一高一矮，一老一少。
“小姑奶奶”先开口：“老头儿，你哪位？你是怎么找到我的？”
山芜比着手中的断发：“这是你给任家新妇鲁氏之物？”
任家、鲁氏，鲁氏、任家……“小姑奶奶”回忆半天才终于想起，暗叫一声糟糕，当初偷懒没能将鲁思静的
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