唐龙嘴上笑着，心中却不寒而栗，“这还真是有趣。”
孙管家上前一步，补充道，“我还听说，柳大人昨天傍晚是在严绵庆府上吃的晚饭，两人还在书房密谈了半个时辰。”
唐龙苦笑道，“这两个人真要联起手来，确实对我大为不利。这一切要是他二人所为，必须得万分提防。你说这柳进元真要和严绵庆合作，为的是什么？”
“银两？”孙管家恍然大悟。
“正是，如今县衙府库空虚，柳进元还不得尽快寻找解救之法。这能解他府库空虚的，莫过于我与严绵庆二人，他既然找上严绵庆合作，怕是在打我的主意。”唐龙面露凶相。
“这是醉翁之意不在酒啊！老爷，我们该如何应对？”孙管家一脸苦样，问道。
唐龙坐回椅子上，喝了口茶润润嗓子，只道肖城身为振威校尉，尚且能为一万两白银说出马虎家眷的所在，何况是柳进元那样的穷酸书生？你去何府一趟，还是老规矩，给他一万两黄金办妥此事。孙管家甚至怀疑自己的耳朵，惊讶道，“一万两黄金？老爷，这未免……”唐龙冷笑道，“留得青山在，不怕没柴烧。只要柳进元上了我的船，斩杀一个马虎，再去物色一个便是，毁了一个七里寨，再去找寻一个便是。区区万两黄金，不出三年便可重归囊中。”
孙管家又担心道，“送上如此厚礼，我怕他二人反倒是生出疑心！”唐龙稍加思虑，指点道，“那你就说，我唐某想要插足官家生意，备此薄礼以表心意。如此一来，这钱财送的有去有回，他二人未必会起疑心。柳进元若收下，自然断了他与严绵庆的合作，必能高枕无忧。”孙管家点了点头，“小人这就去办。”
天空又迎来久违的晴天，下过雨，空气中充满泥土的芬芳。放眼望去，绿油油的树叶沐浴着春风，摇摆绰约。虽是春种农忙时，身体却透着慵懒的气息，叫人直想喝杯小酒听曲唱戏。
这戏有戏的精彩，却不如看热闹来的痛快。毕竟，这看热闹不仅是看，说不定还能掺合掺合。乡绅权贵的掺合是正襟危坐公堂听审，平民百姓的掺合则是踮起脚，看清楚都有谁受邀进了衙门，一边羡慕一边莫名地高兴。
离开堂还有一个时辰，县衙门口已经挤满了人，黑压压的人群，笑声和咒骂声此起彼伏。唐龙见此情形，不由得停下脚步，有一种不详的预感。突然，肩膀被人拍了一下，“爹爹！”唐语蓉从身后跳了出来，一副鬼灵精怪的样子，求唐龙带她进去看热闹。唐龙一脸严肃，命她赶紧回家去。任凭她如何撒娇任性，都不为所动，坚持说女儿家不该出来抛头露面。
正教训着，身后又传来一个熟悉的声音，“唐老爷好兴致，这么早就来了。”唐龙当然知道来人是谁，回头道，“严老爷的兴致也丝毫不逊，我还以为只有唐某的性子急一些。”严绵庆还是一副和善的笑脸，“唐老爷见笑了，这柳大人盛情相邀，严某岂敢怠慢？”唐龙做了个请的姿势，严绵庆也回礼道，“唐老爷请！”
两人并行朝衙门走去，人群的目光立刻被吸引过来，不停有人朝他二人问好。两人一脸笑容，边走边对周边的人点头，步子放得很慢。唐语蓉趁这个机会跟在身后，捕快们都认识她，自然也不敢横加阻拦。进到衙门，她找机会躲到一旁，没有随唐龙上到公堂。
公堂上，不少乡绅权贵已经落座，陆陆续续地还有人进来。柳进元和何远未见身影，众人便相互攀谈起来，从三两个人间的虚寒温暖逐渐演变成一众人的大讨论。
“你们说，这柳大人特意请我们过来听审有何深意？”
“当然是敲山震虎。”
“没文化就不要学人咬文嚼字，谁是山，谁又是虎？”
“大人这是要彰显官威。”莫庆之一本正经地说道。
“说得对！剿灭七里寨，公审马虎，这是多大的奇功一件啊！还不得让全城百姓都知道，请我们来，不仅是要让我们看，还要我们这些人将大人的威风传出去。”说话的是城里有名的富商郭正，经营着玉器古玩之类的玩意儿。
“郭爷好见识！这要不是郭爷指点一番，我回去不替大人宣传一番，指不定就得罪了大人。”李远山一副悻悻的样子，似乎已经得罪柳进元似的。
“可我怎么听说，这是何县丞安排的。”又有一名乡绅掺和进来，神神秘秘地说起。
“你从哪儿听说的？”莫庆之问道。
“这个自不必问，但我确实听说是何县丞的主意。”那乡绅很肯定地说道。
“这么说也不是没有可能，前日之事诸位应该都还记得，何大人可是在众人前丢了面子。这次又将我们请过来，莫不是要挣回点面子？”李远山寻思道。
“可这剿灭七里寨跟他有什么关系？要挣面子也轮不到他吧？”莫庆之走动唐龙跟前，向他请教道，“唐老爷见识多，您以为呢？”唐龙何来心思闲聊，只道是论见识，我又岂敢在严老爷面前班门弄斧？莫庆之马匹拍到马尾上，悻悻地走到严绵庆跟前，请教道，“严老爷，既然连唐老爷都说您是最有见识的，不妨为大家说道说道，一解大家心中的疑惑。”
严绵庆不动声色，只道这里是衙门，我们在主人家的地方，议论主人的是非，诸位叫严某如何个说道法？莫庆之自讨没趣，当下说道，“严老爷教
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