罗晟挤在人群中，眼睛死死地盯着大门口，捕捉每一个进出的女子。突然，他看到一个熟悉的身影，当即奋力从人群中冲出。几个大步追上前去，抓住她的手臂，“青儿。”那女子转过头来，愣了半晌，“怎么是你？”罗晟神情急切，问道，“你家小姐呢？”青儿哽咽道，“小姐失踪了，都说是被寻仇的人家抓了去，怕是凶多吉少。公子你若念及情分，还望继续寻找我家小姐。”
罗晟呆若木鸡，松开青儿，木讷地点点头。离了唐家大院，路过衙门时，犹豫再三终未前去拜访。只是见到那鸣冤鼓，不免惆怅，那个刁蛮任性的唐小姐去了何方？
大火足足烧了一夜，将整座唐府化为废墟，只剩下门头上雕刻的“唐府”二字。真正烧毁它的，不是大火，而是唐家老爷的命运，是那南市的断头台。
早市刚刚散去，老百姓酒足饭饱之后，无不赶往此地。他们既是来看热闹的，也是这出大戏的背景。断头台设在南市一处宽阔的空地之上，旧时是唱戏的戏台，后来荒废便充当刑场。平时看着简陋，毫不起眼，可每每用之，无不叫人胆战心惊。
捕快们如临大敌，硬是在人群中拦出一条道。人犯乘着囚车进入大家的视野，唐龙和马虎一前一后在队伍的最前列。唐龙披头散发，怒目切齿，不停地回头大骂道，“马虎，你个狗腿子，出卖我。不是我唐龙，你兄弟几个早就饿死路边。你竟然出卖我，为什么，为什么？”马虎并不理会，只是不停地在人群中来回的搜索，期待见到什么。唐龙越骂越气，越气越骂，整个人如发疯一般。
老百姓早就备好鸡蛋、青菜等物件，不管有冤没冤、有仇没仇，砸上一阵总是痛快地很。马虎等人倒不在意，只是难为了这人见人敬的唐家大老爷，真叫个虎落平阳被犬欺。
柳进元正襟危坐，面含威仪。何远站在台前，大声宣读一干人等的罪行。念到“斩立决”时，台下百姓无不拍手称快。唐龙仰天长叹道，“唐龙无罪，谁敢斩我！”又扭头质问马虎，“你个狗腿子，我待你不薄，为何出卖我？”
马虎望向西北方的人群，家中妻儿含泪凝望着自己，心中又喜又悲。只点了点头，似乎在嘱托妻子，又似乎在做最后的道别。他扭头瞪着唐龙，反问道，“你待我不薄？那为何抓我妻儿，又派周纪以毒酒加害于我？”
唐龙更觉气愤，与他辩解道，“我抓你妻儿确有要挟之意，但也有安顿照料之心。我派周纪向你传话，又岂会加害于你？你顾念家眷周全，出卖兄弟之义，如今反倒说是我的不义，好生卑鄙。”
“我已是将死之人，奈何诬陷于你？周纪赠我杯中之酒，确实有毒，众目所睹。就是到了阎王那里，我也不怕与你辨个是非，看是谁的不义？”马虎振振有词。
“你所言当真？”唐龙一脸严肃地盯着他。
“千真万确！”马虎毫不含糊，神情坚定。
唐龙眉心紧锁，眼睛微闭，脑海中闪过一幅幅画面。又猛地抬起头，在人群和断头台中四处搜索，孙管家呢？想起当日唐语蓉所说的情形，这孙管家着实可疑。他又惊又气，将目光转向何远。此人当日三番两次对自己微笑示意，想必也是别有用心。加上周纪无缘无故毒害马虎，致使他咬出自己，莫非这都是巧合？唐龙幡然醒悟，心中不由悲愤，仰天长啸，“小人当道，小人当道！我诅咒这新州从此永无宁日，永无宁日！”
“斩！”柳进元令牌一挥，齐刷刷十几颗人头落地，鲜血洒满断头台，又一滴一滴地顺着台阶流向南市。
人群的欢呼与簇拥中，柳进元打道回府，迎接着无上的荣耀。而身后，杂役们面对的只是一堆要收拾的尸体，和待清洗的断头台。他们三两分工，井然有序，有收拾头颅的，有抬尸体的，运上车拖到乱坟岗丢弃。剩下的人，清扫着地上的蛋壳、碎叶等，然后一点一滴地擦洗着断头台上的血渍。他们动作娴熟，毫不怠工，很快便使这地方恢复了日出时的模样。
夜幕徐徐，炊烟袅袅，一时多少烟云。
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