一座破落的寺庙前，几树桃花正显露芳容，绚丽的色彩映在乌黑的墙壁上，好似一副透着沧桑的山水画。才刚听到些孩童的朗读声，又忽地戛然而止。只见孩童三三两两的跳着出来，一个个身材矮小，衣衫褴褛。等学生们差不多走完了，卢文溪这才轻轻地进去，喊了声，“黄老夫子！”
黄老夫子正在擦拭课桌上的灰尘，抬起头，说道，“是文溪啊，快过来坐！”卢文溪笑着点点头，走到他面前，顺手将馒头放在桌子上。黄老夫子也不客气，拿起馒头就往嘴里送，一边吃一边称赞这馒头好生香甜。文溪怕他噎着，赶紧拿来水壶，朝一个缺了口的大碗里倒满水。
黄老夫子一口馒头一口水，吃的好不尽兴，连胡子上都沾了不少白面。吃到最后一个，方才停下问道，“文溪，你吃了没？”卢文溪迟疑片刻，只道夫子爱吃就好，我的肚子得留着回家吃娘的饭菜。黄老夫子连连点头，称道，“虽不读《论语》，不识‘孝’字，却是难得的孝子。”说罢，便作回先生状，正襟危坐，语重心长地说道，“你祖上四代为官，你又有如此心性和品德，竟不能饱读诗书，求取功名进而光耀门楣，想来着实可惜。日后，待学生们散尽，你来我这学堂念书如何？”
卢文溪毫不犹豫，脱口对道，“夫子既说我不识‘孝’字，却不失孝心，又为何执念我读这忠孝礼仪之书？不过是发乎情，躬于行。”黄老夫子何尝不知他无意诗书，又一心挂念李大娘，只得自言自语道，“也罢，也罢！”
临近午时，卢文溪起身告辞，“不打扰夫子午休。”黄老夫子点了点头，问道，“你可想好了去处？”卢文溪恍然大悟，这才想起此行目的，行礼道，“请夫子指点。”
黄老夫子站起身，一边踱步一边道，“你生性纯良，旁人稍加留意便知你心事有无，更何况至亲之人？老夫人眼睛虽不好使，却心明如镜，倘若这般回去，你可想好如何与她说道？”卢文溪满面愁容，叹道，“想必夫子已知今日集市之事。”黄老夫子点了点头，忽然露出一丝笑容道，“这件事已经是传遍大街小巷。文溪，一桩好事，你为何而苦恼？”
“我自幼和娘相依为命，成长于山野之间，出于生计方到南市卖柴。心中所愿，不过是陪伴娘安度余年，不想招惹是非之事。今日人虽敬我，犹使我深感惶恐，夫子当知？”卢文溪又坐了下去，双手放在桌子上。
黄老夫子坐到他对面，用右手食指点了点桌子，说道，“人立于天地间，如沧海之浮游。当下之处境，乃命数使然，非人力可改变。唯有以静制动，顺势而为，方能平安度过。且当坚定内心，秉持心性。寅时砍柴，卯时卖柴，午时归去白云山。摒弃心中惶恐，万物于你又有何不同？”
卢文溪豁然开朗，连连点头道，“多谢夫子教导！”黄老夫子大笑两声，拿起桌子上剩下的一个馒头，边笑边吃了起来。卢文溪突然面露难色，眼睛朝下看，问道，“夫子，我还有一事请教，只是不知当问不当问？”
黄老夫子爽朗地笑道，“讲！”
“夫子当年曾参考进士科，是否真如外界所言，‘未曾开考，名次已定’，即使才华出众亦枉费心机？”卢文溪问道。
“也不尽然，或有二三能挤上榜尾。但无人举荐，同样是徒有虚名，难有作为。”
“那夫子可知，此间数年，制度风气有何变化？”
“唉……如若有变，这新州又怎会只有我一个黄老夫子？老百姓又何须满城空巷翘首期盼柳县令？”
“那依夫子所见……”
“想必有贵人相助。”
“夫子以为会是谁？”
“非你我所能揣测，拭目以待吧！”
卢文溪似懂非懂地点了点头，再度起身告辞，赶回白云山。经过黄老夫子这一指点，他决定明天依旧到南市卖柴，谁先来买便卖给谁，至于其他的事不闻不问即可。想到这里，又恢复清晨时的舒畅，一路上步伐轻盈。
白云山下，溪水清澈见底，发出“咚咚”的响声。他捧起水洗了把脸，顿时觉着清凉许多，抬起头已经能望见山腰的小茅屋。只是今日未见炊烟，想必是回来的稍晚，娘早已做好饭菜。不觉加快步子，朝家中奔去。
“既然卢公子不在，晚生先行告辞，明日再来拜访。”这声音听着耳熟，为何从茅屋那边传来？卢文溪惊诧之间，那人已经出现在视线中，正是方少爷。那人也注意到他，高兴地喊道，“卢公子，久候多时！”卢文溪正要追问，屋内又走出几个人来，个个满面春光地朝自己走来。
李大娘走到他身边，握着他的手说道，交代道来者是客，赶紧进屋给各位贵客倒些茶水。卢文溪拍了拍娘的手，朝各位客人打过招呼，请大家进屋坐。
待众人坐定，他仔细打量一番，想对而坐的正是白管家。右手边的两位虽不曾见过，单凭衣物装饰之华丽，想来是出自大户人家。左手边两位倒是见过，系山脚下村落的两位乡绅，但也从未有过任何交情。剩下那个，便是方少爷。
“卢公子，鄙人方元政，这位是鄙人的同乡方元清。我二人乃方兴村之乡绅，世代居住在白云山脚下。此间日久，竟不知山中有卢公子这般人物，还请见谅！”坐在左手边第一位的中年人面容和善，举止得体，介绍着自己和身边的方元清。
“方老爷见笑，不过是一山野粗
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