在座众人无不目瞪口呆，挤到衙门口围观的群众也发出阵阵惊呼，议论纷纷。柳进元看着大声喊冤的罗晟，急思对策。恰巧此时，郭孝带仵作上堂，说马夫人的尸体已经验过。满身的伤痕乃是由长鞭抽打所致，而死因系被人捂住口鼻窒息而亡，死亡时间在子时前后。马四赶紧承认，说她身上的伤痕确是草民一时冲动所致，草民知罪。但是人证物证俱在，此贼杀我夫人之罪，还请大人明断！罗晟突然跳起，一拳挥打在马四脸上，怒不可遏。捕快上前将他制伏，令其跪倒在地。
柳进元再拍惊堂木，大声呵道，“公堂之上自有律法，任何人不得造次！”台下顿时鸦雀无声，他指着那无赖说道，“你再捆一遍。”那无赖一时没反应过来，愣在原地，意识过来后赶紧又将仆人捆上勒紧。柳进元面色平静，说道，“你把绳子解开。”无赖连连点头，伸手去解绳子。柳进元大声喊道，“不是叫你，我叫他自己解开。”无赖不知所云，问道，“大人，小人捆绑的这般严实，他怎么可能自己解开？”柳进元面色冷峻，反问道，“那你来告诉我，罗晟又是如何自己解开绳子去杀了马夫人的？”堂下众人恍然大悟，如此简单的道理，竟无人留心。
马四见情况不妙，手指着罗晟道，“他一定有同伙。大人，一定要明察啊！”
罗晟喜出望外，辩解道，“大人，这马四蛮横霸道，府中下人无不畏惧。就连马夫人受他虐打都无人敢去劝阻，试问又有何人会冒险跑来救我？”柳进元琢磨片刻，对着台下众人问道，“昨夜可有外人出入你们唐府？或者有形迹可疑的人出现过？”唐府上下无不低头不语，面面相觑。
柳进元三拍惊堂木，厉声呵斥道，“嫌犯马四！你无凭无据企图蒙混本官，混淆视听，分明是做贼心虚。马夫人与你共处一室而遭杀害，还不快快招来，是何人所为？”马四两腿瘫软，脑子里一片空白，颤抖着说道，“大人！草民从未动过杀妻之念！只是一时疏忽，绝非存心嫁祸，还请大人明察！”
柳进元面色威仪，一声令下，“唐府马夫人被杀一案，疑点甚多，现将嫌犯马四、罗晟一并收押。待衙门收集证据，遍查案情，再行审判！来人，带下去！”罗晟轻蔑地看着马四，只道是你等着血债血偿吧！马四一脸惊恐，拼命地挣脱捕快，大声喊道，“草民冤枉，草民冤枉啊！”
堂外围观的群众个个面带疑惑，一边散去一边议论，聊着聊着或欢笑或惋惜。很快，这宗案子便传遍新州的每一个角落，各种版本层出不穷。大多数人都认为是马四怒杀淫妇，栽赃嫁祸，少数人则相信只有游手好闲的罗晟才会干这种犯罪勾当。像马四那样大户人家的老爷，才不会杀她娘子。
柳进元将自己关在书房，一个人推敲案情。
罗晟和马四为求脱罪，其言不可尽信。青儿和那个无赖应该没理由撒谎，毕竟这可是宗杀人案。如此看来，罗晟的确在子时进入唐语蓉闺房，并又偷偷溜回柴房。那么，是谁帮他解开绳索？他如果没有杀她，为何既不带走她也不逃跑？最大的可能，是他进去的时候唐语蓉已经被杀，一旦逃走势必百口难辩。他在堂上说自己从未离开柴房，若非是根本就不知道是谁给他解开绳子，便是他虽然知道但是想替他隐瞒。
这个人是谁呢，他会不会才是真正的凶手？
此人如果是唐府中人，最有可能的当属马四。他先是失手捂死唐语蓉，又偷偷解开罗晟的绳索，一旦他逃走势必被嫁祸。哪知他偏偏没走，还回到了柴房。要不是偶然被青儿撞见，马四与死者同处一室，才是最大的嫌疑人。马四一大早搞出这么大动静，无非是想引来百姓，给衙门施压尽快结案。
当务之急，必须得查清楚，到底是谁解开了罗晟的绳索？
他决定亲自去一趟唐府，仔细查探一番。
唐语蓉房中并无任何疑点，屋内没有其他人来过的痕迹。能找到的所有物件，都说得出来历。
他又命安管家召集全府下人，逐一盘问，尤其是青儿。这才得知，原来唐府衰落后，青儿和罗晟走得很近，还是罗晟重新将她带回唐府。如此，青儿便更加没有理由撒谎陷害，反而有可能是她从柴房放走罗晟。他又想到另一种可能：青儿放走罗晟，而罗晟捂死唐语蓉嫁祸给马四。因为他知道马四蛮横霸道，日后定不会放过自己，所以不惜杀害唐语蓉。
然而，这一切都只是他的推测。到目前为止，他所能确定的，只是唐语蓉于昨夜子时前后在房间内被害，而马四和罗晟都有作案时间和理由。
到底是谁在嫁祸谁？
原本带着一堆疑问前来寻求答案，不想却要更走更多疑问。他站在唐府门口，凝视门前的“唐府”二字，突然直奔府中柴房。地上还有些干了的血迹，想必是罗晟的。他扶着捆绑罗晟的那根柱子，又绕到柱子后，地上散落着几根柴火枝和枯草。他蹲下去，瞧了瞧柴火枝，意外发现一块玉佩隐藏在柴火枝下面。他捡起玉佩，惊愕不已，竟是一块鲜有的龙纹佩。
他悄悄地收起，问道，“这厨房的柴火都是从何而来？”安管家迟疑片刻，答道，“之前是南市上一个卖柴的年轻人送的，好像姓卢。但是已经好些天没来，最近都是另一家方老丈在送。”柳进元又问道，“那夫人平时是否见过他们？”安管家回答道，“上个月所有账
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