“柳大人是担心这红衣女鬼索命案？只要柳大人助我一臂之力，区区命案不足道哉。然错过此次良机，即使躲过一劫，柳大人满腔报国之志，于此偏僻之地，怕是无用武之处。”程朔处处站在他的立场着想，直扣人心，可谓是老谋深算。
“下官愿为皇上赴汤蹈火，为太尉大人牵马抬轿，但此莫须有之事，恕下官无能为力。”柳进元坚定地说道。
“官场之争历来都是你死我活，如今他欲置你于死地，柳大人可要想清楚。”程朔一声冷笑，似乎胸有成足，只当他是一时心迷，迟早归顺来投。
“多谢太尉大人提点！下官想的很清楚，公务在身，就此告辞！”柳进元起身，朝门外走去。
“柳大人请留步！”程朔提高嗓门喊道。
柳进元回过身来，只见程朔一脸慈祥，笑着喊道，“出来吧。”屏风背面，走出一紫衣女子，正是严紫菱。柳进元正惊讶间，心中有一种奇妙的预感，问道，“你怎么会在这里？”严紫菱走到程朔身旁，回答道，“我也是刚刚得知，原来程大人是我的亲生父亲。”程朔笑而不语，微微点头。
想当年，程朔荣登驸马，于官场上平步青云。从正三品中书令，历任大都督、大行台尚书令、太子太保，直到正一品太尉，可谓权倾朝野。这一切皆因长宁公主乃唐太宗最为宠爱的女儿，因而对她言听计从，不敢丝毫怠慢。这长宁公主自小集万千宠爱，刁蛮任性，生性多疑，性格反复无常。府中丫鬟婢子但凡与程朔独处一室，或者言辞嬉笑，都会受到责罚。
程朔深知其脾气，平日里多加注意，对待婢女向来不苟言笑，实则外冷内热。竟于长宁公主入宫照顾生病的皇后期间，与府中丫鬟菱儿暗生情愫，并孕有一女。眼见长宁公主回宫之期渐近，程朔不得不送走怀孕中的菱儿，将母女二人托付给心腹严绵庆，隐居在偏僻的南方县城新州。
女儿出生的时候，程朔为其赐名“紫菱”，因为菱儿最爱穿一身紫衣。严紫菱八岁时，其母菱儿病死。程朔担心女儿孤苦无依，而严绵庆生有二心，便派张嵩赴新州，名为协助实则监视。待她稍大些，又请前太子太傅秦风授其琴棋书画之艺，并暗中招揽矮虎、黑狼等江湖人士护其左右。
如此二十年，相安无事，直至严绵庆遇害。程朔料到事态严重，怕是秘密泄露，传到长宁公主耳中。遂主动请缨，赴新州督办红衣女鬼连环索命案，向严紫菱道明身世。更重要的是，为她寻一个托付终生之人，带其移居他处。
听到这里，柳进元恍然大悟，原来程朔方才不过是试探自己。心中更加有底，那个所谓托付终生之人分明就是自己，而程朔定是何远所说的贵人无疑。只是何远如何得知此等秘密？不必说，他引诱凶手杀害严绵庆，正是为逼程朔现身。
“你方才宁可舍弃荣华富贵，也不愿牵连小女，实则令老夫刮目相看。”程朔难掩喜悦，夸赞道。
“太尉大人过奖！”柳进元九死一生，亦是格外兴奋。
“待你办完此案，我自会上表朝廷升你做刺史一职，和紫菱离开此地。”程朔交代道。
“多谢太尉大人！”柳进元谢道。
严紫菱走到他身边，眨了眨眼睛，小声提醒道，“叫岳父大人！”柳进元略显尴尬，改口道，“多谢岳父大人！”
程朔略一低头，表情严肃地嘱咐道，“等你们移居别处，所有知道这个秘密的人都会消失。你二人也得牢记，从今以后，人前人后皆以太尉相称，谨防隔墙有耳。此地一别，从此不再相见，老夫自会在官场上对你多加提拔，你只需照顾好小女。”
二人谨记教诲，趁夜离开客栈，各回府中。
柳进元直奔书房，将熟睡中的何远叫醒，急匆匆地问道，“你如何得知严紫菱的身世？”何远也颇为惊讶，没想到如此之快，反问道，“太尉大人已经将严紫菱的身世告之大人？”柳进元连连追问道，“你快说，如何得知严紫菱的身世？”何远坐起身来，只道是看来大人已经迈过这第二步，也该是时候说出真相。
史方云被查后，王成林变得格外谨慎，他决定贿赂太尉大人。只是迟迟得不到登门拜访的机会，便每天在太尉府前守候，终于黄天不负有心人。
太尉大人每月初五都会去一个猎场打猎，且有一间木屋用作休息，而这木屋之中有只白鸽。这白鸽每月都会离开几日，飞往他处，又在初五之前飞回来。趁太尉大人还未前来打猎，他偷偷地进到木屋，偷看了白鸽腿上的信件。一连几月，信中所述只是严紫菱的日常生活，不得不叫人怀疑他二人的关系。王成林便命何远监视严府，发现严府之中竟有人三年足不出户。这个人就是矮虎，随借机叫他去监牢修路，一探虚实。
王成林又多方打听，原来在二十年前，太尉大人身边有一侍卫叫严闯，突染风寒去世。其身材样貌与严绵庆极为相似，天下会有如此巧合之事吗？
王成林在北方有一独子，至今未娶，与严紫菱年纪相仿。如若新州处于危乱之中，他便可奏请官复原职，重掌新州，撮合其
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