众人听闻此间缘由，对太霄真人无不心生敬仰，想这司马廷随其修道三年，定是道法高深。当即推搡罗爷，向其道歉，罗爷表情尴尬勉强赔罪。正于此时，王诀突然出现，坐到司马廷对面。两人只对话三两句，匆匆离去。众食客则争先恐后向人说道，太霄真人门下司马廷道长今回新州，道法高深。一时间，新州百姓人人议论之，望见之，期盼之。
然而那食客只知其一，不知其二。
司马廷随太霄真人入灵虚观后，不出数月，便对道法失去兴趣，总想学些点石成金、阴阳术数的本领。时天陵道人前往灵虚观参拜，望跟随太霄真人修习道家经典，化去一身五行术数之本领。太霄真人言时机未到，不可强求，着他下山。
司马廷见此良机，竟私自随天陵道人下山，恳求其传授本领。天陵道人见他乃太霄门下，便传授其天文、历谱、五行、蓍龟、杂占和形法六术。司马廷学得皮毛，便自觉一身通天彻地之本领，其师亦不能为，欲回灵虚观展示一番。天陵道人得知后，笑道，“汝真乃贻笑大方，须知天下道士，莫有敢在灵虚观前班门弄斧者。”司马廷不解，问道，“我师父不通五行术数，如何了得？”
天陵道人便为之讲解道，“天下道士分为三种。下者，专修五行术数，承上古之方士也；中者，兼修道家典籍与五行术数，各道观掌教也；上者，精通道家典籍而笃行之，唯太霄一人。汝于下者之修行尚且不足，此番回灵虚观展示，岂非是贻笑大方？”司马廷震惊道，“如道人所说，我师父乃是名满天下的道长？”天陵道人摇头叹道，“岂止，岂止！太霄真人乃太上老君转世也。”
天陵道人又嘱咐道，出得此门后，不许声称乃师从于我，好生与你师傅学道。司马廷不解，本门方仙道如此了得，为何不叫人知晓？天陵道人嗟叹连连，道出个中渊源。
方仙道源起战国末年，因其门人徐福东渡蓬莱，而闻名天下。至天陵道人继任，已是天下第一方术门派，天陵道人更有“天下第一方士”之称，其五行术数之本领神鬼莫测。
数年前，天陵道人到访灵虚观，欲与太霄真人争夺“天下第一道士”，为方术赢得道法正宗之地位。岂料太霄真人道法已入仙境，天陵道人一听即悟，感念方术背道而驰，决心弃绝一身本领，转投太霄门下。
天陵道人遣散门人，焚烧丹药、八卦等物，将炼丹炉沉入湖底。恰在此时，有学道之人上山，名作樊离。任天陵道人几度驱逐，始终不肯下山，日夜跪在山门前，心诚之至。
某夜，天陵道人作一梦，于梦中备受苛责。方仙道一门五行六术乃历代先祖呕心沥血之精华，于彼处失传，岂不愧对先祖。天陵感念于此，又为樊离心诚所动，将本门秘术悉数相传。
樊离岂止心诚，简直是不世奇才，竟将方仙道秘术练得炉火纯青。天陵道人深感欣慰，算是对本门先祖有所交代，决心亲上灵虚观，拜入太霄门下学道。
是夜，天陵道人将本门秘籍一一焚烧，忽来一阵疾风，将火盆熄灭。待他重新燃起火盆，身旁秘籍之中，唯独缺了徐福所著的《金丹契秘录》。天陵道人回想起方才那阵疾风，极不寻常，非自然之风。便来到樊离屋前敲门，见无人回应推门而入，哪里还有踪影？
原来这樊离本是无名术士，四处拜师学道，从方仙道门人处得知天陵道人遣散弟子、毁损道观。居心叵测地上山求道，骗天陵道人传授五行术数，并乘机偷得《金丹契秘录》逃下山去。
樊离下山后，四处宣称天陵道人门下，方仙道唯一传人。以一身奇门遁甲之本领，成为长安城中各达官权贵的坐上宾客，人称“天机子樊离”。终得唐太宗召见，进献《金丹契秘录》，为其炼制长生不老之金丹。樊离本就对仙丹之术如痴如醉，欲借此闻名天下，竟不惜在炼丹炉中加入铅汞。唐太宗服用金丹后，不得言语，经十日竟因病驾崩含风殿。
樊离为朝廷通缉，从此销声匿迹。
天陵道人闻讯，悔不当初，从此避见外人。无奈数次上灵虚观，太霄皆称时机未到，着他下山。此次传授司马廷，一是因其乃太霄门下，二是只传授皮毛之术。
司马廷回到灵虚观，只字不提偷学五行术数之事，诚心随太霄真人学习道法。太霄真人也不过问，好像他从未离开。只是任司马廷如何用心，始终不得道法要旨。道观生活清苦孤寂，心中又生去意。
此次恰逢何远修书而来，邀他衣锦还乡，大展身手。司马廷听闻此案轰动岭南，正是其闻名天下之良机，遂生下山之念。太霄真人劝道，“莫问红尘人，莫理红尘事，莫闯红尘劫。”司马廷哪里听得进去，执意下山。
太霄真人将年轻时的道袍赠送于他，嘱咐道，“汝切记随身携带，夫危难之中倾覆于身，天下莫敌。”又命其书信一封，请天陵道人上灵虚观。
司马廷欣喜过望，心
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