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乌飞兔走，日月如梭，转眼就到了隆冬时节。
苍劲的北风越过连绵的南疆莽莽大山，终于吹到了群峰之末这偏狭的地域，带来了一场旷日持久的降雪。受了寒气刺激，山继祖的病情每况日下，整夜整夜地咳个不停，让子孙二人始终揪着心。
这一天是冬至日，天地间一阳来复。天还没亮，少羽就被山承泽撵到后山练功。
山承泽在石屋外的寒风中伫立了许久，才听到屋内传出极低的呼唤声。刚要举步，他忽然有些胆怯，犹豫了一下才走向屋内。
山继祖躺在榻上，一夜的折磨使得他看起来枯槁之极。见到儿子来到身边，不禁有些恍惚。
“承泽，这么多年过去了，你还是那时的模样！”
山承泽一言不发地坐在床头，山继祖又道：“为父在你十五岁那年出走以后，就明白了一件事。”他艰难地咳了几声，才目光灼灼地盯着山承泽说道：“我的小儿子，生来便不属于群峰之末这小山小水！”
“阿爹…”山承泽声音有些哽咽。
山继祖僵硬地挥了挥手，“咱爷俩就不说些妇人之言了，为父知你数年前突然回来定是有些情由，恐怕…便与少羽那孩子有关吧？”
山承泽默然不语。山继祖见他如此，摇头道：“你不说也罢，少年人的事，老头子本就不该管得太多。为父就要去见先祖了，只有两桩事放心不下。”
“阿爹尽管吩咐。”山承泽涩声道。
山继祖竖起一根手指，“其一，便是烈山的子民。”
“孩儿答应阿爹，定然照看好部落。”
“撒谎！”山继祖见他答应得如此利落，反而破口大骂，“群山知晓鸟兽的想法，为父自然就知晓你的想法！”
“阿爹…”仿佛是因为被父亲毫不留情地戳破谎言，山承泽脸上有些作难。山继祖见他如此，不由得露出失望神色，“为父虽不知你心里担着什么心事，却知你不会在族里久留，观你战战兢兢之态，恐怕便是等为父去后…”
不待他说完，山承泽忽然自榻缘滚落，用力跪在坚硬的石板上，将头埋进老人胸前放声痛哭起来。山继祖深陷的眼窝也有些氤氲，“答应为父，你离开之时，须得好生安顿部族！”
山承泽不住地点着头。
“这是其一，为父不能逞心如意。希望第二桩事，你不要让为父失望！”
“阿爹你说！”山承泽瓮声说道。
山继祖喉头不停滚动，连喘息都有些艰涩，他摇了摇头，忽然挺身坐起，将山承泽都吓了一跳。
“时辰已到，扶为父起身。”
“阿爹你要去哪里？”
“还能去哪，当然是去见列祖列宗！”
将近辰时，少羽正在后山的雪地里端着功架，迎着朝阳张合着嘴巴，仿佛要将阳光吞进肚里一般，看起来滑稽得很。这是那无名帛书传授的功架所要求的做法，少羽对此腹诽过很多次。
一阵慌乱之感忽然自心头掠过，少羽身躯微震，便自全神贯注的功境中脱了出来。他用力地抚着胸口，却怎么也按捺不住汹涌而至的烦躁之意。
山岗上忽然刮过一阵刺骨寒风，少羽望着纷飞的枯叶，怔怔地失神，“阿爷曾说，见兆而知机。”
“阿爷…阿爷！”少年心中咯噔一声响，拔腿向寨子的方向跑去。
寨子里，部民们诧异地望着祖魂祭坛上缓缓升起的黑旛，面面相觑之后都变了脸色，急忙放下手中的活计，互相呼唤着向山道赶去。
在人族部落中，除了崇尚水德的北人之外，都以悬挂黑旛昭示大丧。烈山部落上一次悬挂黑旛，还是因为数年前的兽潮之劫，近三成族人于此役战殁。如今族里没有大规模的死伤，唯一的因由便只有一个。
族长归天。
没过多久，几乎所有的族人都明白了将要发生的事。山继祖不仅是称职的族长，还是受人敬仰的长者。当这样一位德隆望尊的老人辞世之时，每个人都忍不住心生悲切之意。
五疆之地，但凡有人族聚居之处，无论部落大小强弱，都要建造祖魂祭坛，把持祭祀传承之重。其最主要的功能之一，便是“迎来送往”。
迎来生者，送往生者。
祭坛之上，山继祖紧闭双目，披发端坐在祖魂石柱下。感知到祭坛旁族人越积越多，即便心静如水，也不禁生出一丝不舍之意。
山承泽垂首侍立在侧，眼角泪痕隐现，脸上尽是化不开的悲怆之意。一名白发苍苍的老者甩手挥退搀扶着他的子侄，颤巍巍地爬上祭坛，走到山继祖身后。还未开口，便听山继祖道：“阿虎，为兄先走一步了。”
这老者名唤山虎，与山继祖一辈，自幼年起便成了至交好友，一路相互扶持到了如今的年岁。
山虎面庞发紫，几番犹豫，终于还是没有走到山继祖身前。只将手中的木杖重重地跺在地上。
“祖哥儿，先祖面前莫要忘了与我引荐，小弟随后就到！”说罢头也不回地下了祭坛。
听了山虎之言，山继祖的背影不禁微微颤抖起来。此时日上中天，太阳是白色的，温沉沉无一点热力。山继祖扭头向自己的儿子淡然一笑，山承泽死死抿着双唇，脸上毫无血色。他用尽全身力气喊道。
“吉时已至，请亡者归天”
话音刚落，巍峨的祖魂石柱忽然腾起幽幽祭火来，远远望去好似一支火炬。祭火迅速向四周蔓延，眨眼间便将祭坛上
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