这事还得从霸爷那处说起。有次，谢桦去杭州与好友相聚，不知怎么的，他们竟然惹到了地头蛇，几个书生全被绑了。
谢楠得知此事，立马去求霸爷出面，事后还给霸爷他们一笔封口费，希望他们别声张。
之后，谢楠就把谢桦接到金华去小住几日，先躲过这场风波，顺便散散心。谢桦就是在这时认识了晴娘。
谢楠不知道谢桦与晴娘是什么时候好上的，当他知道的时候，晴娘已有两个月的身孕，而谢桦早已回了金陵。
晴娘找不到谢桦，于是哭着来找他，告诉他，她已珠胎暗结，这腹中骨肉是谢桦的。
他听后火冒三丈，大骂晴娘不知廉耻，他三弟乖巧懂事，怎么会去勾搭一个寡妇。晴娘不解释，只是一个劲地哭，不停在说：“我喜欢他，不要脸也好，无耻也罢，我是真心喜欢他……”
他不愿听这话，给了一大笔银子让她走。晴娘不肯要，非得见上谢桦一面才死心。他一怒之下，把她赶出了酒楼，没想晴娘天天候在酒楼边上，缠着他要见谢桦。
那时，他根本不信这事。谢桦是谢家最有出息的孩子，是他不可逾越的栋梁之材，更何况谢桦与阮家小姐订过亲，他怎么会与一个乡下寡妇私通呢？
然而当他问起谢桦，得到的答案足已让他崩溃，怎料这是竟然是真的！
他的三弟羞惭痛苦，说那晚是他多喝几杯酒，晴娘正好来到他房里，一时糊涂，他就干了不该干的事。事后，他追悔莫及，想与晴娘断绝往来，可晴娘却死缠烂打，不得已他逃回金陵，不肯再与她见面。
这事关重大，谢桦跪地求他别说出去，否则他这辈子全都毁了。他不忍看自己的胞弟泪流满面，点头答应处理好这事。他又回到金华，怎料在半路上竟然遇上晴娘，她拎着小包裹，肚子比之前圆润不少。
“若他不来，我就死在这里。”
晴娘掏出一把剪子，以死相逼。他担心闹出人命，不得已找上谢桦，让他与晴娘说清楚。
谢桦去了，与晴娘谈了一宿。次日，晴娘就想明白了，之后不知她去了哪儿。
本以为事情到此，谁还想得到晴娘会自缢。
谢楠知道这不关谢桦的事，是晴娘不检点，从而害了三弟，害了他们谢家。
“三弟莫急，我会将此事处理干净。明天你就离开金陵，到别处去住段时日。我会找个与晴娘差不多身形的女子，让她去晴娘客栈住上几日，至于晴娘……我想办法把她移到别的地方去。”
谢楠像是被人推着，慢慢移到梧桐树下，随后他的手又像被人抬起，要去解开晴娘脖上的白绸。
谢楠本是惊慌惧怕，但想到谢家、想到三弟，他乱跳不已的心渐渐平复了。
“莫要怪我，晴娘。我并非是想害你……”
谢楠默默念叨，正当他要碰到晴娘的刹那，晴娘突然睁开双眼，灰白的眼珠死盯住他说：“我是被他害死的……”
谢楠吓软了腿，大叫一声惊醒过来，他定睛一看，这里是客屋，刚才的一切只不过是个梦。
谢楠睡意全无，一骨碌爬起身，他后背上衣衫被汗浸透了，风一吹寒得刺骨，仿佛瞬间落入了冰窑里。
谢楠清醒后，比之前更为惶恐，因为他知道那不是梦，而是真真切切发生的事。那时他怕周遭有人见过晴娘，故将晴娘的尸首移进荒芜的破园子里，然后他找到一个相好，叫她去客栈住几日，说是为了方便见面，实则是让客栈的人以为晴娘还活着。也是在那个时候，他将金华的酒楼转手，自断了财路。
他之所以这么做，全是为了他的三弟。谢桦年纪轻轻，连中二元，是谢家多年不见的奇才，若被此事败露，前途大好的谢桦就彻底完了。更何况娘的身子一直不好，长年靠药撑命；爹爹又好脸面，经常自诩名族之后，拼命维护家族名望，他们都视谢桦为掌上明珠，若谢桦出事，作为兄长的他，只能眼睁睁地看着谢家散架，沦为世人笑柄。
不得已，谢楠将这个秘密深埋在腹中，做过恶事后，他几天几夜合不上眼，无时无刻都在内疚，后悔自己不该把谢桦带到金华去。晴娘的尸首被发现后，他更是惊恐难安，好似脖子上抵着把看不见的寒刀，天天都活得痛苦。最后，府衙没查到他的头上，毕竟晴娘是自缢而亡，他们不会把她当回事。
压在心头的巨石终于落下了，可搁出的印子还在，它总会时不时地提醒他，令他胆战心惊。
谢楠为了抹去心中痕迹，交上了狐朋狗友，天天与他们吃喝嫖赌，从而染上劣习。他从平庸之辈，一下子落到了家中败子。他的结发妻气郁攻心，先是落胎后是成疾，没过多久撒手人寰，他视此为报应，从此彻底消沉，成了没人看得起的谢二公子。
罢了，罢了！至少谢家还在，谢楠一直这么安慰自己，之后谢桦不负众望，考上了新科状元，看到所有人都在恭维这位奇才，说真的，他即羡慕又嫉妒。
谢楠本觉得自己牺牲得很值得，但经过这么些天奔东西走，问到的事情远不是谢桦当初所说的那样。府衙里的人告诉他晴娘是被人掐死，而后伪装成自缢。
这无疑是晴天霹雳。他不相信三弟会去杀个怀孕妇人，更何况她怀的还是三弟的骨肉。衙门里的人一定弄错了！三弟根本不会做出此等丧心病狂的事，他从小就纯真善良，谎话都不会说，怎么有胆子去杀一个人？！
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