“我们去后头桂花林里说。”柳初妍唯恐隔墙之耳难防，便牵了她同去宽敞难藏人的桂花林中。
都道八月桂花飘香，九月的桂花也不差。特别是在这鸡鸣寺，因着秋天比别处来得晚些，走得也晚些，所以即便是九月底了，桂花林还是一派繁茂景象。树上橘黄，树下金黄，那香气无孔不入，无缝不钻，芬芳馥郁，甜得令人浑身都跟似染了蜜似的。
柳初妍看得高兴，低头拈了几朵包在帕子里：“这些桂花真是好，我都想全包回去做桂花茶了。”
韩淑微虽心头紧张，可她打小便最喜欢十里飘香的桂花，见着这儿，高兴得不能自持，与柳初妍一道捡了满手心。但是，当她想找绢帕时才记起还在柳初妍那儿呢，可又不敢跟她要，窘迫得怔在了原处。
柳初妍见她站定不动，诧异抬头便一道恳求的目光射来，将自好了，递给松苓：“你将这个送回去，再找块三尺宽三尺长的布和小布袋给我，我要收些桂花回去。”
“是。”
“青芽，你也回去，替我找几块干净的布来。”韩淑微随即吩咐自己的婢女，支开了她。
见她们远去了，柳初妍才将绢帕拿出来，塞到她手心里：“以后可别随随便便丢了。”
“表姐……你不打算教训我了？”韩淑微早准备好了受她一顿骂，结果柳初妍只将绢帕还了她，其余的什么也未说，忐忑非常，声如蚊蚋。
“若你不知悔改，我说了也白说。你若知道错了，我又何必多费口舌？看你这样儿，应该是反省过了，我便不惹你哭了。”柳初妍勾着嘴角，浅笑嫣然。若她真教训她，韩淑微定会泪水涟涟，跟小鹿似的瞅着她，她反而不敢说重话，不若宽待，容她改错。
“好姐姐，还是你最好了，我以后再不敢犯了。”韩淑微怔了片刻，埋头抱住她的胳膊撒娇。
柳初妍欣然颔首：“不过我还是有话要叮嘱你。”
“你说，我都听着。”韩淑微笑颜重展。
“你初见信国公，大概是被他的美貌所迷惑，我也不怪你。只以后，你可得避讳着，连带着你那些小心思也全给抛脑后去，绝不可与他有纠葛。”
“表姐，你未见着他，他真真是丰神俊朗，俊眉星目，摄人心魂。我从未见过像他那般风度翩翩的人物，且行动间温文尔雅，即便是轮椅也未能折损他半点。”韩淑微听她提起信国公，由衷地赞叹道，两眼发光，将自己的错处全忘了。
“淑微。”柳初妍登时板了脸。
韩淑微一惊，羞愧地低了头：“表姐，我，我……”
“你一定要将他给忘了，忘得一干二净，否则让人听了去，我也帮不了你。”
“表姐，我明白我们家是什么地位，他是什么地位。况且他薛府也尴尬着呢，我不会让爹娘为难的。”
“你明白便好，怕只怕，你这情窦初开，做出什么出格的事儿来。”柳初妍皱着鼻头，扯开探到眼前的花枝，“你赠绢帕的事让薛家二爷瞧去了？”
“薛家二爷？”韩淑微惊愕失色，若真被他瞧去了，那可如何是好，越发难为情，“我当时见左右无人才壮了胆扔过去的，顶多他身边的书僮看见了。薛家二爷我未见过，不过他应当不在那儿，不可能……但是我跑得快，也许是我忽视了……只是……我，我……”
柳初妍听着她心惊胆战地回忆着，吓得惊慌失措，语无伦次，埋怨地盯了她一眼：“这绢帕便是薛家二爷送回来的，也不知是认错人了还是怎的，拎着我好一顿骂。”
“薛二爷骂你？”韩淑微瞠目结舌，“你，你怎的不否了？“
“他是左都御史，正二品的官呢，我哪敢跟他杠，便全受了下来。况且这绢帕是你的，我若否了，他来找你麻烦，闹大了反而损了你的名声。我被骂几句倒无妨，反正我一直低着头，他定也未看清我的正脸，下次碰上了也不识得。”
“表姐，你真是太好了，总替我着想，还替我挨了骂。若是我，早被吓哭了。”韩淑微紧紧地捧了她的手，感激非常，“只是他是怎么知道的，难不成是信国公告诉他的？这信国公原来是这样的人吗？”
“你便别探究这些了，以后顾好自己，别让人捉住了把柄。”
“我知道了，表姐。”韩淑微话音刚落，突然“咦”了一声。
柳初妍顺着她的目光看去，是一位华服妇人正向她们走来，垂着燕尾形的发髻，艳丽浓郁，只是美人迟暮，就连脂粉亦盖不了老去的痕迹。可她远远地看到桂花林便被婢女阻住了，悄悄地说了几句什么，似是如梦初醒，急忙回身。
“那是薛家太太，她为何靠近桂花林又折回去了，还一副晦气的样儿。”柳初妍惊道。
“我也不知。”
恰巧松苓与青芽回来了，二人便收住了话头，在桂花树下铺了一块布，命松苓两个去摇，桂花便扑簌簌地落了满地。
“这鸡鸣寺的桂花真是一顶一的好。”青芽赞道，却又一副惋惜的样儿，歪了歪脑袋，“不过有些人闻不得桂花味儿，听说闻上一点点儿就会长癣。这么好的桂花，竟闻不得摸不得，太可惜了。”
“我只听过桃花癣，竟还有长桂花癣的吗？”松苓惊诧万分，瞪大了眼睛。
“是呀，我方才在路上听两个婢女说的。早上信国公不小心闻见了，当即脸上身上便冒了红斑，叫了大夫来看，说得抹什么徐长卿，得抹上十天半个月才
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