唐懿笑道：“寨主放心吧。”瞥一眼天虎，见他小小年纪，眉宇间已有股剽悍之气，实在是看不出哪里“娇生惯养”了。
择晃道：“天虎，你送唐大人一程。”说着又点了两个人跟着。
天虎便将唐懿送出大寨，陪着走了几里路。唐懿一路试探考校，觉得天虎不光外表生得高大，心智也称得上早熟，说话言简意赅，喜怒不外露，不禁暗暗纳罕。
他也试出天虎识字甚少，而与择晃不同，天虎似乎很乐意读书。
唐懿有意说起夑县风物，见天虎眼里流露出向往，心想孟钧这步棋走得还算不错。
***
三月初一，天虎带着信物，由几个族人护卫着，来到夑县。
凭着信物从南门进了城，天虎便径往县衙。
他幼年时随父亲在外见过世面，心里颇向往山外的繁华，但他城府天生，并不在面上表露出来，一路走到县衙，也不流连街景。
到了县衙，孟钧却不在，还是唐懿将他们接了进去。
见县令不在，跟着天虎的人脸色都不好看，其中一个脾气急躁的按捺不住，当即开口抱怨，天虎一抬手，将他说了一半的话止住。
唐懿并不懂得蚩族语，但也知道这个蚩族人说的不是什么好话，然而又见天虎不说一个字，凭手势就将几个牛高马大的凶悍蚩族人制得服服帖帖，哪怕有寨主之孙的身份，也实在是厉害。
唐懿将他们带入县衙偏厅，叫下人倒茶、上点心，对天虎笑道：“不是孟大人要拿架子，他日盼夜盼想见你呢，无奈实在是脱不开身，今日乃是县试，他非得坐镇试场不可，何时县试乃是郡守定的，孟大人也做不了主。”
天虎点了下头，客客气气道：“我知道，考中了就能做官。”
唐懿失笑：“县试不过是取中童生而已，只能算是入门，离做官还远着呢。得中了举人，才能做官，中了进士，才能做大官。”
天虎道：“那唐大人是进士了？”
唐懿哈哈笑道：“非也，非也，我只有举人功名。孟大人才是进士，学问是一等一的。”
天虎点点头道：“我懂了，以后跟着孟大人读书，是我的荣幸。”他沉吟一下，说道，“唐大人，我想去试场看看，可不可以？”
唐懿觉得天虎不凡，又觉得他知趣，也有意结交，便笑道：“试场就是我也不能轻易进去，但在外面看一看还是可以的，附近也有酒楼，我在那里招待小寨主，小寨主可愿赏脸？”
天虎道：“好，我请唐大人。”
唐懿笑道：“哪有让客人做东的道理？小寨主随我来吧。”
***
试场就设在学宫内，离县衙并不远，很快便到了。夑县读书人不多，跟文教胜地更是没法比，学宫虽然不大也能容纳全部考生，门外也没多少亲友等着，显得颇为冷清。
天虎看了一会儿，就跟着唐懿去吃饭了。学宫旁的酒楼名“鲤跃楼”，取“鲤鱼跃龙门”之意，酒菜一般，胜在清净。
店里伙计认得唐懿，热情地将几人引到楼上雅座。
唐懿让伙计只管拣拿手的菜做了送来，自己拉着天虎说话。
天虎察觉到唐懿对他印象不错，态度便也更为有礼。两人聊了一阵，天虎大致知道了孟钧对他们的安置，听起来倒还不错：他们的住处离学宫只有一墙之隔，独门独院，且有下人做饭洒扫，读书就在学宫之内，先生也已经请好了。
至于活动，倒也并不怎么受限，只是不能随意出城。
天虎道：“我想阿公他们的时候，他们能来见我吧？”
唐懿笑道：“此乃天伦，哪有不能见的道理！”
天虎脸上微露笑意：“好。”
说话间，伙计端了菜来，荤荤素素，倒也摆了一桌。
天虎完全不挑食，饭量果不其然很大，就一个在山野之中长大的少年来说，吃相算挺能看的了。
其他几个蚩族人则吃得一片狼藉。
唐懿陪着吃几口，又问天虎喝不喝酒，天虎道：“我喝得不多，他们喝得多。”
唐懿笑道：“鲤跃楼的酒不烈，比水强不了多少，来一坛润润口就是，晚上孟大人就出来了，你们去见他，满身酒气也不好。”
天虎道：“好。”
唐懿便叫伙计上酒，须臾酒来了，果然如他所说，甜甜的一点也不烈，不过毕竟是酒，而天虎轻轻松松喝了一碗下去，面不改色。
一时酒饱饭足，太阳也西斜了。
天虎推窗望去，见学宫大门还是关着，道：“县试要考一天？从早到晚都在里面？”
唐懿笑道：“算不得什么，州试可是要考三天。”
“吃喝拉撒都在里面？那还要给每个人一间房吗？”
唐懿哈哈大笑：“他们是去考试的，又不是去享福的，哪还有房？”他比划了一下，“也就这么大的一个地方，里面就两块木板，拼起来是床，分开就是桌和椅。吃的喝的都是自己带，只能带些干粮。”
天虎道：“真不容易。”
唐懿道：“只要能够考中，吃这点苦又算得了什么？有人读到白头，连个童生都考不取，蹉跎一生，一事无成，那才叫可怜呢。”说着，他忽然想起一事，“这次有个小学生，十一岁就来考童生试，可不是跟你一样大？荐人是他先生，也是县里的秀才，还不是那乱七八糟的人，恐怕这小学生还真有几分真材
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