皇帝主意既已定,次日便召见霍牧,因军情紧急，君臣两人在长宫商谈了几个时辰，至午时，霍牧领了皇帝的赐宴出宫，回到安公府后没多久,皇帝的圣旨便下来,拜霍牧为大将军,总领全*政,掌征伐大权。一些趋炎附势的小人得了消息，纷纷至霍府递帖子拜见,意欲道喜，冷落许久的门庭又热闹起来，霍牧却令家人紧闭大门，来访之人一律拒见。
午后的驿道上，一丝微风也无，太阳像一个火球，无情的炙烤着大地，马上的几人衣裳湿了又干，干了又湿，嘴唇皆已干裂。孙腾晃了晃皮囊，拔开塞子，猛灌了一口水，喃喃道：“老子这壶水才灌上多久，这就要见底了，狗日的天气，这样的大热天赶路真他妈的遭活罪！”
孙跃舔了舔唇，笑道：“大哥，你耐心点儿吧，这么多天熬过来了，还差这一时半会么，你瞧瞧少将军，这大老远的路，没吭一声儿。”
孙腾看了看前面的少年，只见他双手拉着缰绳，端坐马上，上半身挺直得像一根标枪。他拍马上前，笑道：“少将军，前面有个茶亭，咱们不如去歇歇，喝碗茶再走？”
少年身材高大，面庞微黑，生得极为英俊，这会儿虽是大毒日头底下晒着，神情却依然端凝沉稳。孙腾心下既是敬服，又有些感慨，霍家这位三公子虽出身显贵，却因母亲出身微贱，一向不受重视，十岁时，更因兄弟之间的龃龉引得霍大将军大雷霆，一怒之下把他送到凉州军前效力，他们孙氏两兄弟也作为霍家的家将陪同前往，这一去便是十一年。这些年来，他们亲眼见证了他从霍家养尊处优的三公子，成长为一个真正的男人。在战场上，他英勇无敌，那种拼命的气势令敌人胆寒，也令自己军中的人心生畏服。随着岁月的增长，他身上的刀疤也在渐渐增多，甚至数次从鬼门关把命捡回来，但不管受了多大伤，流多少血，他永远都表现得满不在乎。戍守凉州的将军韩唐极是喜爱他，每每夸他将门虎子，将他视若己出。然而这位少年将军私底下却是沉默寡言，一年到头难得看见一次笑容，打仗、操练、巡逻之余，他总是远离人群，抚摸着自己随身携带的宝剑，或者擦拭着自己心爱的银枪。。。。。。十余年间，他竟像完全变成了另外一个人。
孙腾正自胡思乱想，只听霍凛道：“此处已离京城不远，不用歇息了，早日入城要紧。”
“是。”
孙腾和孙跃齐声答应，挥舞着马鞭催促着□骏马，紧紧跟随在他的身后，往京城方向驰骋而去。
晌午时分，三人总算抵达京城，是甫从凉州边塞荒芜之地，进入这风物繁华之城，竟觉有些不习惯。大街上人来人往，骏马香车招摇而过，走卒贩夫来回吆喝，两旁的酒肆茶楼，各样店铺连绵不绝，孙腾一边控着马缰，让马儿缓慢行走，一边睁大眼睛，新奇的左看右看，对孙跃叹道：“他娘的，梦里常常回到这里，我这还是在做梦么？”
霍凛一直不作声，这时开口道：“到前面那街口，咱们就分道而行，你两个各自回家去跟自己的妻儿老小团聚一番罢，过几天又要离开了。”
孙跃笑道：“少将军，你是忘了礼数了，无论如何，我们总得先跟着少将军回府去拜见过大将军才行啊。”
“那你们去吧，我带有韩将军的亲笔书信要面呈皇上，需先进宫陛见。”
孙跃诧异道：“你不先回府换身衣裳么？”
“不用了。”
霍凛当下跟他们道别，花了几钱银子，随便找了个地方洗了脸，换了身干净衣裳，独自进了宫。戍卫泰定门的内卫见他有军情在身，不敢怠慢，不多时便有两名内监过来引路。宫中千门万户，道路迂回曲折，霍凛一边走，一边暗中观察，每一道宫门都由手持长戟的御林军严密把守，三步一岗，五步一哨，偶尔还能遇到一队队巡逻的士兵，守卫极是森严。他垂下眼皮，目不斜视跟在后面，入长宫候旨时，赵承恩亲自迎出来，笑道：“少将军辛苦了，皇上在里面呢，请随我来。”
霍凛虽不认识他，辨其服色，便知是皇帝身边的总管太监，不免有受宠若惊之感，当下道：“有劳公公。”随他进了殿，只觉得一阵清凉袭来，激得全身的毛孔陡然收缩，浑身上下说不出的舒服。他不敢抬头去看御案前坐着的人，跪在金砖地上，叩下头去：“臣霍凛叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”
“谢皇上。”
皇帝打量着底下站着的少年，见他高大健壮，长相俊美，面庞竟跟皇贵妃有这七八分相似，身上纵然穿着普通的粗布衣裳，也掩饰不住身上一种与生俱来的光彩，心下甚是欢喜：“朕尚在藩邸时，跟你的两位兄长是常见的，但却总没见你一面，听人说，你这些年在西疆，屡建奇功，是历练得出息了，韩将军也多次上奏保举你，朕心十分欣慰。”
霍凛道：“臣乃区区一介武夫，为国出力本是份内之事，蒙圣上金口褒奖，得韩将军盛情举荐，实是受之有愧。”
皇帝问：“见过你父亲了？”
“回皇上，臣才回京，并未见过父亲。”
皇帝诧异：“这是为何？”
霍凛道：“臣虽是个粗人，却也知先君后父的礼法，陛见之前，不敢擅自回府。”
皇帝听他如此说，很是高兴，但想到西疆战事，脸色又凝重起来：“如今韩唐退守灵州，情势怎样？”
“回皇上
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