卞美人是王后的亲妹妹，生有两位公子，一位公主。出身高贵又子女周全，地位显赫。这一天，公子濛如往常一样到芝兰殿去向母亲卞美人请安。
“母亲近日可安好？”
“别拘礼了，快坐下吧！”卞美人连儿子拘个礼都觉得辛苦。心疼地说道：“跟你说了多少次了，以后到芝兰殿来就免了这些礼数，你呀，就是不听！”
“儿子不能在母亲跟前侍奉已是不孝，要是连晨昏问安的礼数都免去的话，怕是要被先祖责骂呢。”濛笑着说道，还是显得那么纯净明媚。
“胡说，祖先要骂也是骂那些不成器的，唉，算了！”母亲总是辩不过儿子，唯有随了他去。
兰筝见公子到来，立马娴熟地奉上一杯热茶。
“公子请用。”公子濛应声道：“好！”低头喝茶时发现兰筝手腕处用布条包裹着，白色布条上隐隐有些血迹，又亲切地打趣道：“手怎么回事，让这茶水烫伤了么？”
兰筝小心翼翼地看了看卞美人，又回转头来望着公子濛，颇有些为难地说道：“奴婢私下听说用露水浸泡扶桑花后再晒干制成茶，清心利肺的功效更好，近日天气转凉，美人受了风寒，奴婢虽不懂医理，可也想美人早些痊愈，就在芝兰殿里采了些露水来制扶桑茶，这伤是前天采露水时不小心摔着的。”说完只是默默地低着头。
兰筝来芝兰殿服侍卞美人已有一年，今年刚满十六岁。殿里的丫鬟都梳成一样的环玉发髻，发髻似两弯新月垂在耳后，衬得兰筝那十六岁的年华愈加青春动人。卞美人不喜奢华，亦不许殿里的丫鬟花枝招展，坏了风气，招人诟病。兰筝也觉得简单就好，只是公子濛来得多了，不知何时，她开始悄悄摘了一朵石斛兰戴耳朵后面。既怕旁人看到又怕公子看不到。兰筝一直在殿里做着较粗重的活，少不得风吹日晒，硬是把一张稚气的脸吹成了蜜糖色，虽不细腻柔滑，可也健康自然。两只眼睛总是散发着光芒，脸上时刻挂着笑意，与殿中众人都友善，卞美人觉得她乖巧伶俐，又大方和气，于是把她召来贴身侍奉。
“难得你有这份心意，母亲，有几个可心的人照顾你，我也放心哪！”公子濛说完，对兰筝轻轻微笑，满脸春光。
卞美人似笑非笑地看着兰筝：“难为你了，受了伤也不说。”
“对了，我那儿有些药膏，一会儿让人送过来，你擦一擦，也好得快！”公子濛说道。
兰筝立刻跪了下来，脸色微微发红，像两朵云霞，头垂得更低了，“一点小伤，不敢麻烦公子，奴婢已经敷过药了。”
“那怎么一样，我那药膏是专门治摔伤的，你是女孩子，留了疤可就不漂亮了！”公子濛执意要给兰筝送药。
“谢公子。谢美人，奴婢先下去了。”最终兰筝羞涩地一笑，便退了出去。
卞道：“兰筝这孩子就是体贴，你觉得呢？”
“母亲觉得体贴，那便体贴了。”公子濛心不在焉，淡淡地说道。
卞美人见儿子并无心意，也不再多说。不过脸上却泛起忧虑之色：“你此次去南山祭天的事都准备好了吗？”
“一切都打点妥当了，母亲放心吧！”
“那就好！朝堂上的事，我本不该多言，可现在你父王的心意真是没个准儿。原以为太子薨逝，颉颃凯旋，一切已成定局，谁知现在又再起波澜。”
“母亲不必担心，我根本没想和三哥争。”公子濛轻松地说。
“不是你要跟他争！现在你父王有意疏远颉颃，将重任委托于你，此事众人皆知，如今，颉颃恐怕正在想尽办法巩固自己的势力呢！这次你和他一起去祭天，我真的很担心。还有，宫中那些公子，一旦看准机会，哪个不是虎视眈眈的呢？唉！”卞美人忧虑地叹了一口气。
公子濛笑道：“母亲，你放心好了，三哥既有雄才，又足智多谋，才能远在我之上。就算如今父王有意瓦解他的势力，它日这天下也必然是三哥的。我根本无心争斗，做个侯爷更乐得自在，总之，我会小心的。”
“但愿你真是这么想！太子死后，我也很难过，王后更是哀痛。我只希望你们几个平平安安的，只要你们平安，也就保全了母家的荣耀。你明白吗？”
“我知道，我会的！”公子濛秀眉上挑，笑容让人沉醉得如醉五月的花海。
正在这时，忽然有人来报，王后来了，并且已到了门口。
自从太子死后王后一直深居简出，甚少与人来往。今日突然到来，卞美人也觉得奇怪。
卞美人拘礼说道：“王后来了，怎么没差人通传一声，妹妹好去接姐姐呀！”
“你我是姐妹，不必客气。”说罢，王后径直坐在上座。王后深居后宫时，褪去了华贵的礼服，平日只穿一身细葛白衣。摘去了翠玉宝珠，只将银丝挽成团髻，脸上也不施粉黛，任由岁月的风刀霜剑在自己的面庞上肆虐，留下条条细纹，让那细纹一点一点吞噬着让一个女人一生都无比留恋的美丽。一年多而已，还不到五十岁的王后已然像一个六十多岁的老妇人了。今日不知为何，王后竟悉心装扮，身穿紫色礼服，上有五彩凤鸟绣图，凤鸟昂首向阳，用墨线绣成的眼睛炯炯有神，长长的尾巴微微摆动，双翅张开，呈飞翔之状。整只凤鸟栩栩如生，十分精气。王后又命人将银丝染黑，梳成朝阳髻，鎏金凤冠戴在正中间，凤首高高翘起，与她的礼服相得益
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