僰人悬棺局部
梯送上去的……众说纷纭，莫衷一是。
僰人为何行悬棺葬？元代李京撰写的《云南志略》云：行悬棺葬者，挂得愈高愈吉，以先坠者为吉。这应是僰人行悬棺葬的原因。崔陈多年从事僰文化研究。他说，悬棺置放的方法，学术界存在三种说法，一是垒土造山说，二是栈道说，三是垂吊说。第一种方法，工程量十分浩大，距地面几十米乃至上百米，这在经济文化相对落后、人口稀少的古代西南地区是不可能的;第二种说法，经过多年考证，在现场没有发现过联桩铺道的桩孔，因此可以排除。唯一可行的应是垂吊法。此次维修，在岩壁上发现绳索勒放的印痕，"从山顶放绳索将棺木吊放置崖壁"的说法得到印证。由此，悬棺之谜可以揭开。僰人消失的原因是，明朝末年，由于明军对川滇少数民族的残酷镇，人口相对较少的都掌蛮和僰人遭到大量屠杀，僰人为了避祸，便纷纷迁徙他乡，隐姓埋名，与其它民族融合，最终便消失了。
珙县僰人悬棺维护工程，由宜宾市文物管理所和博物馆委托河北省古建筑研究所制定实施方案，并报国家文物局批准，自2002年9月下旬正式动工，这是新中国成立后进行的第三次维修，也是规模最大的一次，前两次分别是1974年和1985年。据宜宾市博物馆馆长崔陈介绍，悬棺葬俗有三种形式：一是木桩式悬棺，二是洞穴式悬棺，三是岩墩式悬棺，这三种形式在珙县均有。珙县目前是国内保存悬棺数量最多最为集中的地方。僰人悬棺主要集中在距县城巡场镇约80公里的麻塘坝和苏麻湾，在被称之为僰川沟的南北长约5000米的两侧石灰岩山崖上，置放着成百具悬棺。根据上世纪九十年代初文物普查时统计，珙县尚保存着280具悬棺，仅过去10余年，便已坠落了近20具，仅存260具左右了。在麻塘坝的九盏灯、三仙洞、邓家岩、棺材铺、狮子岩、猫儿坑、九颗印等处有220具，苏麻湾有40多具。僰人这支古代民族已经在人类文明史中失落，抢救和保护僰人最后的文明－－－悬棺，已是刻不容缓。
这些悬棺距地面近的有十几米，高的有130多米。过去，对悬棺的维修，仅仅是对木桩进行加固，这次增加了对悬棺的剔剥修补，即对破损部分进行修复，同时，对石灰岩岩体的裂缝和松动部分进行灌浆浇铸加固。这种维修方式在全国尚属首次。
这次悬棺维护工程，主要是在三仙洞进行。2002年9月16日，施工队伍开进麻塘坝，在三仙洞300余米宽的悬崖下搭起了在建筑工地才能看到的脚手架。由宜宾市博物馆文博工作者和技术工人组成的维修组具体进行悬棺的维护工作。9月24日，当第一具距地面近20米的悬棺的棺盖被揭开时，400多年前的僰人遗骸惊现于世!从遗骸的骨架看，这位古代僰人个子不小，但骨骼零乱，棺内堆积了不少的沙土和淤泥，没有发现陪葬物。崔陈认为，不排除飞天大盗盗棺的可能。这具悬棺系整段圆木挖凿而成，长约2米，宽约0.7米，棺盖与棺身由子母口扣合，重约200公斤。文博工作者和技术工人严格按操作程序对悬棺进行编号、丈量、登记、清淤，用桐油将棺木反复涂刷浸润，然后将遗骸摆放整齐，将棺木放置原处。
维修工程进行到第二天，陆续打开了5具悬棺，发现了一批珍贵文物。计有明代青花瓷碗两个，造型古朴的铁刀一把，还有一把小刀、两把铁梭镖，当属明代器物。三仙洞原登记在册悬棺29具，这次维修新发现16具，除2具完全破损无法修复外，共维护修复了43具。新发现的悬棺主要是洞穴式，被草木遮挡，过去在地面无法观察到。在对悬棺开棺清淤维修过程中，还发现少量随葬器物及丝麻织品;唯一一具岩墩式悬棺没有采用子母口棺盖，棺盖与棺身的楔合，使用的是木栏式;而在三仙洞及其它地方先后发现的僰人岩画，对研究古代僰人的生产、生活、政治、军事、文化等具有重要意义。
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