我刚刚坐定，便有一着暗灰绣腾蛇纹锦服的太监领着几名小太监走偏殿内，左手提着浮尘，右手上捧着本黄锦包裹着的册子。只听得他略清清嗓子，展开手中册子，朗声道：“蓟北郡选看秀女林秀媛、曹玫安、梁徽、方世珍；剑南郡选看秀女孙宁瑜觐见太后、太妃。”
小福子凑过来对我低语道：“这是太后娘娘身边的总管太监苏公公。”
我心中道：难怪气派十足。
他话音一毕，就见有几名秀女起身，略整了整衣容便随他去了。我瞅着这架势，看来不一会便要轮着我了。我心下又泛起了紧张，忙饮了几口茶水，才稍稍镇定下来。殿内的秀女们见殿选已是开始，也俱是神色紧张。
一盏茶的功夫，方才那五名秀女便都由小太监们引回了偏殿内，五人都是面色戚戚，手中捧着朵纱织的宫花。我听采选使说过，这殿选若是选中了，便会赏赐一个香包，就算是留了牌子。若是未能选中，便会赐宫花一朵，唤作撂牌子。显然，这五人俱是被撂了牌子。
又唤了三轮秀女觐见，却是无一例外的全都被撂了牌子，赐了花。见这十余人都落了选，这些还未觐见的秀女们便都慌了神，心里是七上八下的。我心里也嘀咕着，这皇家选秀竟是如此之苛刻，这十多位佳丽就没有一个人入得了眼吗？一旁的琼奴也是心焦，拍着我的手，示意我不要紧张。
这时，那苏总管又挑帘进来了，他举着册子，唤道：“两江郡选看秀女钱荷安、景福荣、周秀香、沐贞儿；浙东郡选看秀女张若贤、齐玟觐见太后、太妃。”
我听到有我的名字，遂起身，琼奴和小福子帮我略理了理衣容发式，琼奴朝我一笑，我拍拍她的手，朝她道：“放心吧。”
一旁的小福子伺候着我，随着那苏总管和另外五名秀女朝东偏殿外走去。
出了东偏殿的镂花宫门，眼前是一大块铺青玉石的空地，两排栽种着不少葱茂花木，而空地的前面便是德颜宫的正殿，殿外整齐有序的站着不少的侍卫和太监。我偷偷用眼角去看，殿内明黄宝座上端坐着一位穿着绣金色九尾凤纹锦服的华贵妇人，想来便是太后了。
我心下涌上一阵恨意，这便是害死我爹爹之人，只是现在也只能忍下来，依旧保持着面上笑容。太后两旁坐着两位贵妇，打扮虽没有太后那般威严贵气，却也是身着华衣，满头珠翠，这应该就是两位太妃了吧。
苏总管见我们站定，俯身叩首道：“禀太后娘娘、太妃娘娘，应选秀女到。”
只听的那殿内，传来一声：“嗯。”
那苏总管便起身，一旁已有小太监托着个盘子上来，苏总管从木盘中拿起一支绿漆木牌，高声唱道：“苏州知州钱图志之女钱荷安，年十七。”
站在左侧第一位的秀女听了，忙上前屈膝行礼，恭敬道：“臣女钱荷安参见太后、太妃，愿太后祥康金安，太妃福寿安康。”
此时众人俱是低头，大气都不敢出。我壮着胆子，微微抬头，见殿内有一小太监手捧着本册子，低头快步行至太后、太妃身边。那太后接过册子，口中道：“抬起头来。”见那秀女抬起头后，又侧首和身旁的太妃低语几句，然后朝外面的苏总管微微摇了摇头。
我心下道：这定是要被撂牌子了。就听见苏总管又高声唱到：“秀女钱荷安，撂牌子，赐花。”
又看了两位同是两江郡进选的秀女，都被撂了牌子。
我越发紧张，就听得：“原镇江总兵沐远之女沐贞儿，年十五。”我见是唤我，忙上前一步，强压着心中的忐忑，口中恭顺道：“臣女沐贞儿参见太后、太妃。愿太后圣体安康，太妃万福金安。”
我一直低着头，就听得殿内传来一声：“抬起头来，哀家看看。”
我依言缓缓抬起头，正对上太后的看向我的眼光。我忙敛目，下颚微微又向下低了些。一旁的一位太妃对太后笑道：“却是个美人。”太后点了点头，另一位太妃也笑道：“是了，我瞧着她分外的端庄素雅，这衣裳配上这妆容钗环，倒让我想起那句‘看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中’。”
我狂跳的心略微放下些，看来我今日这身装束却是押对了。
太后笑道：“就你最通诗文。”说着敛了笑，朝我正色道：“你父亲是镇江总兵？”
我柔声答道：“回太后的话，家父原是在镇江总兵的任上的，只是三年前已不幸病故。”
太后脸色明显一松，又问道：“其他秀女入宫殿选均是打扮的分外华贵娇艳，为何你今日却是如此打扮呢？”
我嘴角含笑，道：“回太后话，臣女读《女诫》时，书中曾云：‘女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功。’而‘妇容，不必颜色美丽也’，‘盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容’。所以臣女今日才会如此打扮。”
我见太后听了我的话，朝身旁的太妃看了看，太妃们俱是点点头，太后便含笑朝殿外点点头，一句“秀女沐贞儿，留牌子，赐香包”响彻整个德颜宫正殿。
回到东偏殿时，琼奴忙上前扶着我，见我手中握着香包，朝我喜道：“恭喜小姐了。”我朝她微微一笑。一旁的小福子也屈膝朝我行礼道：“奴才贺喜小主得选入宫。”这留了牌子便就成了皇帝的女人，称呼一下子就从‘姑娘’变成了‘小主’。我朝琼奴看了眼，从她手中接过荷
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