马蹄声消失许久，却还如在耳边响着，谢芳初迷迷糊糊阖上眼皮，眼缝子里照进灯光，却是夏雪柳进来了，把那盏荷叶连枝灯点着了。
攀枝连藤，圆碧形镂空荷杆，荷叶为托，叶盘里撑着灯盏，依次面上共有十二盏，最顶端是硕大一朵粉荷，千呼百唤里最艳最傲的一朵，灯盏也最大，平时一般只点下面的一两盏，这会儿，夏雪柳把十三盏灯俱点燃了，屋里霎时间亮如白昼。
“姐姐，膳食端过来了，我让摆到外间的围子床上，姐姐到外面用可好？”她笑嘻嘻说着，走过来扶谢芳初，步子轻快。
男人回来了，女人便飞上云端，反之，则低到尘埃里。
谢芳初苦笑，被祁楚天折腾得浑身骨头散了架，无力地搭着夏雪柳伸过来的手坐了起来。
围子床上铺着厚厚的石榴红毛毡子，摆了同色团花妆缎靠背，还有秋香色引枕，正中洋漆方几上摆满盘碗。
还是素菜，只不过和前几日的素菜相比，同是号称素菜的爹娘生的，却天差地别。
“一班子势利眼，将军一回来就痿了。”夏雪柳哼道，给谢芳初盛了一碗三鲜素丸子汤，道：“姐姐，尝尝这个，雅绿说这是皇宫里娘娘们嘴馋了偶尔才吃得到的东西。”
这款三鲜素丸子谢芳初听说过，京城刚出来的一款新菜品，掐鲜笋最嫩的尖儿，香菇刚冒头时的小朵，加上雪莲果，泡进收集的早晨朝阳刚出时鲜花未蒸发的那点儿露水，然后剁成蓉，再用甜杏仁煨，还有其他的极细的步骤，花了无数工夫才整得出来，虽是素丸子，比荤菜还味美，入口唇齿生香，极是鲜爽。
不是看着像刷锅水煮出来的便行，谢芳初不在意，示意夏雪柳也盛一碗吃。
“姐姐，虽说祁老爷不同意你和将军成亲，可将军就你一个女人，也不须在意，姐姐紧着些怀上娃才好。”夏雪柳嘴巴塞得满满的，吃了许多天不成样的食物，饿极了，忙着咀嚼的同时，却还不忘帮谢芳初出主意。
别说没成亲，就是成亲了，她也不会给祁楚天生孩子。
谢芳初沉默着，知道夏雪柳是好意，也没反驳。
小门小户长大的孩子，把祁楚天当天神敬重，觉得能给祁楚天生孩子便是长生天的恩赐了，更何况孩子是女人下半生的依仗。
曹氏带着祁凤珠出门，丫头婆子簇拥，走了近两个时辰方略满足，母女两人进府，膳时已过了，婆子急忙传饭，膳食摆了上来，曹氏扫了一眼，当即黑了脸。
“早前吩咐过晚上要吃三鲜素丸子汤，怎地不见？”
“公子去过灶房，瞟了一眼看中了，命送到梅园去。”秀春走了出去问话，回来后颤颤惊惊说。
灶房的管事就是秀春的娘，担着干系。
“法事还没完，怎么就回来了？”算计的好好的，祁楚天这一回，如意算盘又乱了。让了一大步竟是没能控制住大局，曹氏懊丧气恼，满桌子山珍海味没一样入眼，服侍的人看着更是面目可憎。
才想发火，祁凤珠发作了，大声喊道：“一个野种居然骑到我和我娘头上去了，那是我娘指定的要吃的，谁给你们的胆子送梅园去的，把灶房管事喊来，看我不扒了谄媚的奴才的皮。”
祁凤珠折腾起人来残忍狠毒，年前有一个十岁的粗使小丫头不乘她的心，扬言要扒小丫头的皮，大家只当她吓唬人，谁知竟真的是扒皮，把人tuō_guāng了，一双手高高吊着，一双脚塞进铁靴里，亲自拿着小尖刀动手，由那小丫头的脊椎下刀，慢慢把那小丫头背部皮肤分成两半，再接着往两侧撕。
当时鲜血淌了满地，那皮血糊糊竟真让她扒出来了，小丫头的惨叫声喊得祁府上下的人一齐打颤，后来还是祁进坤下朝回来听到过去拦下了。
小丫头自然是活不成了，进府卖的死契，生死由主家，死了也便死了。
秀春听说祁风珠提到扒皮，差点吓晕过去，情急中急喊道：“奴婢去看看，兴许搞错了，没那回事。”
出得门，黑灯暗火一脚高一脚低，奔到灶房，拉起她娘急往梅园赶。
不算大的一碗素丸子汤，统共二十来个丸子，夏雪柳饿极，吃得快，不过，盛丸子时觉得好物儿要让着谢芳初，只盛了五个，谢芳初想着心事，才吃了一个。
秀春母女满头汗水冲进来，看了那碗一眼，扑通一声跪了下去，颠三不着二哭求，连带着扒皮往事也一并兜了出来。
“你们慢点说，我都没听清。”夏雪柳听得一头雾水。
谢芳初也没听清，不过大意却是知道的，就是秀春娘若不能端了素丸子汤上曹氏的饭桌，便得被祁凤珠扒皮。
“别说了。”谢芳初摆手不让夏雪柳再问，拿过一方拭手帕子，仔细把碗沿汤渍抹拭干净，道：“端去吧。”
略一停，又道：“别说这会儿跟你娘刚过来要的，就说将军逼着送过来，你娘不同意，一直呆在这边跟我较劲要讨回去，如今讨回去了。”
语毕，大声喊秦嬷嬷等人进来，冷声道：“秀春她娘是上晚膳之时一直在这边的，对不对？”
秀春和她娘跌跌撞接进冲进来，秦嬷嬷和雅绿等人见势不妙，一齐躲门外偷听，里面的对话听得清楚，见谢芳初如此说，小鸡啄米似一齐点头。
秀春和她娘感激不尽端了丸子汤下去不提，梅园里下人凑到一处，不住合掌念佛。
便是秦嬷嬷，心中也微有触动。
“那主
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