然而希思科特几乎立刻反对。“我不同意。”他说，声音更粗了些，“确实，从姓氏和脸蛋就知道，奎恩确实是皇后的儿子。但‘芬-德尔皇室的最后一人’？”他发出一声短促的嘲笑，“恐怕皇帝自己都不那么觉得吧？”
长桌上顿时又是一片寂静。因为众所周知，当年皇后嫁给皇帝时已经怀孕，而且……
“维拉斯·奎恩六岁时就被送离锡尔斯玛利亚，隐姓埋名地过了七年，然后以亚雷斯特·奎恩的化名进入卡庇特的白塔接受训练。考虑到卡庇特是我们联邦的首都星，很多人认为，就算皇帝再狠辣，也不可能这么对自己的亲儿子。”
情报部长白考尔不紧不慢地打破了沉默。
“你说得实在太谨慎了。”希思科特嗤了一声，“明明是所有人！”
白考尔并没有接这个茬。“正常人需要七年的课程，奎恩只花三年就完成了。不得不提，他那时假装自己是哨兵，竟没人发现。毕业后，他在佣兵公会和联邦军队中选择了前者。因为他的加入，原本b级的梵伦斯卡玫瑰团一跃成为s级佣兵团，他自己也得到了‘黑皇后’的称号。”
这话听起来就是在褒扬奎恩有多强，希思科特和尤尼恩眉梢都挑了起来，表情不虞。“真是多谢你了，白考尔，重复一遍我们都知道的东西。”
白考尔似乎没听出话里的嘲讽意味。“现在看来，奎恩毫无疑问地是个极有天赋的向导，拥有无可比拟的精神力以及信息素相容范围。只有这样，他才能用自己的能力影响周边的人，使他们全都产生他是个哨兵的错误判断。又或者说，冒着突发结合热的巨大风险，奎恩依旧要进入白塔，为的就是锻炼自己这方面的能力。”
这话说得十分客观。自发结合热通常有固定周期，容易防范；除此之外，信息素相容度越高的哨兵向导越容易引起突发结合热；而信息素相容范围越广，就意味着引起突发结合热的机会越大。
“如果不是最后一句，我简直以为你爱上了奎恩。”尤尼恩评价，嘲讽语气更强了些。
一直没什么反应的西维奥瞥了他一眼。这话说得太没有说服力了，因为不光白考尔是哨兵，尤尼恩自己也是。
白考尔微微一笑，竟带出几分天真。他年纪和西维奥相仿，是在场众人中最年轻的两个。“如果你不提爱，我想我不介意。”
没人想到他居然这么承认，顿时一片哗然。
“……所以你这些话到底是什么意思？”伊莱娅忍不住向前倾身。她有个危险的预感，只是不想深思。
白考尔没回答，只转头望向上首坐姿笔直、双手交叉放在桌面上的人。
“你想招揽他。”西维奥终于开了口，语气平静。
“没错。”不等瞪圆眼睛的希思科特说什么，白考尔就抢了先。“相比接手帝国的全部星域，让奎恩合作更现实、也更容易实现。有了他，我们就拥有了掌控帝国的最大底牌！”
明白一点说，维拉斯·奎恩有皇室的象征意义，就意味着一般战俘无法企及的利用价值。
“你是在说……”希思科特很快从愤怒中冷静下来，意识到“招揽”是一种客气的说法。白考尔的意思更像是，用一个哨兵绑定奎恩为己用，就算那个哨兵是他自己也没关系。
尤尼恩也读出了这种意思。“……绑定奎恩？”他不可置信地道，“你疯了？”
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