九渡，南方最繁忙的渡口，兵家必争之地。当今天家萧氏一族便是由此起兵，与前朝大军九次大战与江面，夺下要塞，入主中原。
正值夏末秋初，渡口最为繁忙的时候。夏收的粮食一船一船地运到对岸，再转陆路运往北方。随着粮食北上的，还有进贡到长安的贡品和礼品。负责押货北上的镖局、也到了一年中最为繁忙的时候。
渡口旁边的茶楼叫鸿运楼，晌午未至已经挤得没地儿落脚。不过，正经人家不会在此用膳。每年到了这个时候，鸿运楼变成了鱼龙混杂之地。各地“豪杰”，无论是道上的还是山上都聚集于此，原因无他，都想搭上镖局的伙，从中分一杯羹。
每天有掮客往返于镖局和鸿运楼，帮镖局挑上几把好手。识相的会偷偷给掮客塞上些银子，没钱的必须厚着脸皮奉上几碗茶酒，还有自恃清高的只在茶桌上摆着江湖名号，妄想用名号招徕生意。不过，这些人往往找不到雇主，谁愿意家里养一尊大佛呢？
有一尊大佛，已经饿了一个月的肚子，还笔直的坐着。旁边的人换了一批又一批，只有他还未被点走。有知情的人私下里给他取了个绰号叫做“乞丐金刚”。这位也是好肚量，别人对他议论纷纷，他也不理睬。裴怜打量了一番他瘦小的身板，笑了笑，拿着一碟花生米过去搭讪。
“喂，请你吃的。”裴怜笑嘻嘻地在一旁坐下。他斜了一眼，看着花生米咽了咽口水。
裴怜挑了一颗花生米，在他眼前晃了晃，“给你。”
那人仍不为所动。裴怜凑上前去小声说，“再不吃、我去告诉别人你是姑娘家。”
“你！”那人眼睛瞪得圆圆的，裴怜得意地笑。小姑娘的脸涨得通红，慢慢在裴怜的笑意中漏了气势。裴怜抓了一把花生米塞到她手里，问她叫什么名字。她拿起一颗嚼了嚼，然后全部倒进嘴里，她说她叫金小元。裴怜晃了晃脑袋说，“你怎的不叫金元宝？”
金小元瞥了她一眼，“俗气。”
裴怜并不在意，倒是觉得这小姑娘有几分真性情。她看了一眼金小元的名牌，一块小木板上歪歪扭扭地写着“混元神鞭”，不怎么威风。裴怜问她怎么不给掮客银子。金小元扭扭捏捏地说，“我没有银子。”裴怜随便问了一句，“你逃家的？”金小元看了她一眼，然后点点头。
裴怜叹了一口气，同是天涯沦落人。要不是她卖了马，现在也得饿肚子了。裴怜在钱袋子里掏了掏，拿了一半银两给她。金小元眼巴巴地看着那些个银两，最后犹豫着接过来，“我会还你的。”她说。
裴怜拍了拍她的肩膀。
楼下忽而一阵骚动，不用说也知道是掮客来挑人了。金小元收起银两，正儿八经地坐直了身子。裴怜倒是不甚在意地继续吃花生米。
楼下啪啪啪地上来一群人，楼上的人都兴奋了，纷纷站起身来招呼掮客。那掮客摸着胡子，挑剔的目光赚了几圈，最后落在了裴怜身上。裴怜突然觉得背脊被一道光刺了一下，瘆的慌。回头，两个眼罩子正看着自己发光，那掮客突然说，“就是你了。”
旁边穿来失望的嘘声，也有的人抱不平，上前要拿掮客还回之前给的银子。那掮客不耐烦地挥挥手，“人家只要姑娘，你是姑娘吗？”金小元待想说什么，看看自己身上的衣服，又放弃了。
掮客拿出一纸契约，说，“这趟镖要是押的好，入账多，姑娘可真够幸运的。”裴怜仔细地看了一遍，旁边的金小元也凑过头来一起看，不由地惊呼一声。佣资可是五千钱，根本没办法拒绝。裴怜歪着头，想了想，说，“我只要四千钱，不过我得捎带上她。”裴怜指了指金小元。
掮客为难地摇摇头。金小元也有些失望，但随后就一脸严肃地说，“你别瞧不起人，我没那么差。”裴怜笑了笑，摸摸她的头，在契约上签上大名，跟着掮客走了。
掮客毕恭毕敬地将裴怜请入一方庭院。院子不大，却也清幽雅致。过了前庭，小小的庭院里种着白兰，倒是少见。裴怜端详着这株白兰，比自家的要小一些，但长得很盛，到了这夏末，还开了满树的花。
“你喜欢？”冷不丁的，忽然有人问。
裴怜回过神来，看见个墨发白衣的男子站廊房前，低垂的手指衔着一把折扇，一手负于身后，甚是儒雅。裴怜走上前去，细细打量他。他的眼角噙着笑意。他静静的站在那里，仿佛一副画卷。她突然想起以前送给钱小妹的画本子，眼前之人也足以入画了吧。“你是谁？”裴怜问。
那掮客赶紧上前两步，作揖道，“江湖人粗俗，公子莫怪。”
那人摇了摇折扇，“你下去领赏吧。”那掮客面露欢喜，拜了几拜就走了。
那人慢慢踱步走向裴怜，“我是这里的主人，姓曲名言。”他的声音如白兰，温婉纯净。
“你一个人住？”
他说，“我要北上，下人都遣散了。”
裴怜又问，“你要随镖北上？”
曲言摇摇扇子，“怎么，掮客没跟你说，本公子就是你要押的镖。”
“啊？”裴怜张了张嘴，显然对这位公子的话还没消化好。曲言抖开契约，念到，“所押物品不得有划痕、损伤，此番，还请怜儿姑娘尽心伺候。”白兰树下，白衣公子长身玉立，本应玉树临风，裴怜却觉得有些刺眼。
她眯了眯眼，曲言收好契约，潇洒地甩了甩衣袖，边走边说，“马
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