宋大石一见是张氏和宋端午，先是一喜：“怎么你们娘儿俩来了？”接着就皱起眉头，“这几日城里抓白莲教，到处乱糟糟的，你们怎么偏偏来了？”
张氏扯着他上下看了一番，并没见有什么病容，这才松口气道：“你一直没个信送回来，我等不及就进城来看看，正好也送点粽子鸡蛋过来。这药是怎么回事？”
宋大石叹了口气：“是曹工匠病了。因为闹白莲教的事，厂官也不知去了哪里，工头也不管。好容易我求着，从街上找了个郎中，抓了几副药来吃。这地儿连个熬药的炉灶都没有，饭菜也不养人，更不许出去。眼看着人都爬不起来了，我正愁得没办法——幸好你们娘儿俩过来了，这鸡蛋先给他吃，能弄点粥喝就好了。”
“这好办。”张氏把袖子一挽，“我去借人家的炉灶熬点粥，一会儿就好。只这么办也不是个事儿，他家里没人来吗？”
“听说家里女人早死了，也没个儿女，哪里有人来照看。”宋大石直摇头，“还不是我们这边的人，家里离这儿有八十多里路，就是在路上睡了一夜得的病，郎中说要好好养着。可这儿——”厂官可不会管一个来服役的工匠的死活，也就是这时候还没确定去哪个窑场，才能让你躺在床上休息，就更别指望给补养了。
张氏听得直道可怜，让宋端午看着药炉子，自己转身去旁边人家里买了十几个钱的米和菜，借炉灶熬了一锅菜粥端了回来。
曹工匠头发已经白了一半，本来就瘦，再病这几天人都要脱了形。幸好还能喝得下药和粥，又吃了一个鸡蛋，这才睡去。
宋大石见他睡了，才蹑手蹑脚走了出来。张氏在树下用那小风炉给他做了一小锅面疙瘩汤，看着他喝了，才问道：“那人怎么样？”
宋大石摇了摇头：“郎中说，要是早些开药吃了还好，现在拖延了这几天，只怕不易好。再说上头已经说了，这几天就要去湖田村开建新窑，到时候干起活来，恐怕又要不好了。”
张氏吓了一跳：“有这般严重？”
宋大石闷声道：“刚病那几日工头不给请郎中，就这么拖着……”小病也拖成了大病，何况曹工匠年纪大，身体又本来不好。
“这可咋办？”张氏一听情况如此严重，不由急了，“不然再请个好点的郎中来？”
宋大石犹豫了一下，低声说：“老曹身上没钱，我的钱也只够给他抓这几副药。好歹这个走街郎中是工头花银子请的，要再请好郎中，哪里还会出钱？”请个走街郎中，花个几十文钱工头还能答应，要请好郎中，至少几百钱，工头哪里会肯呢？横竖工匠病死也是自己身子差，并不必他负责的。
张氏也迟疑起来，半天才在衣裙上擦了擦手，小声道：“在城里请个好点的郎中，要花多少银子？”让她眼睁睁看着个人死在面前实在是做不到，可宋家也不是什么富裕人家，要说凭宋大石的手艺和她的针线活也就比温饱略好些，家里那十亩地还是用——那笔银子买的，按说进项都要花在宋端午身上，倘若请郎中要花太多银子，那……
宋大石想了想，没把握地说：“请了郎中，再加上吃药，怕少说也得要个几两银子吧……”
张氏摸了摸腰里的荷包，下定了决心：“我去打听打听，先请个郎中来看看，倘若有救，也是积德的事。”
妻子既这么说了，宋大石便也点点头：“那你去那边找个姓彭的媒婆，她常走街串巷，哪个郎中好，她只怕还知道些。”
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