“先生之意，古往今来，岂无真心明主可以言之？”
“何为明主？安天下苍生，济万民福祉即可。至于此间劣迹，无非在于小与大，多与少之间。君主如此，臣子亦是如此。”
“听先生如此一番评述，朝娣倒是有些明白了。”
鬼镜先生点头言道：“你天性聪慧，自小又得遇名师提点。若非留用于这孤陋之所，定会有番作为。”
听闻鬼镜先生赞许，朝娣心中自是欣喜非常，只是先生最后一句话，却显得有些生分。“朝娣本就一介女流，未曾有过宏远之志，有幸得识先生并追随左右，已属幸事。先生说的孤陋之所，请恕朝娣不敢苟同，古之大才，岂有以出身居所此等俗物论之。”
马昭的奏本经右丞相肃承礼，已然呈禀皇上御览。养心殿内，气氛甚是融洽，太宗皇帝看着眼前失而复得的北海神珠，更是赞不绝口。至于刘知远畏罪自杀一事，看完奏本至此也未曾言及半字。
并肩王已然知晓圣意，言道：“此番凉州一事了结，北海神珠追回，陛下总算可以安心了。”
太宗皇帝瞥了一眼肃承礼，回头冲并肩王点点头应道：“还真被你给说中了，这阵子折腾的够呛，是得好好歇一歇了。接下来的事情，就由肃卿代为处置。对了，这个马昭差事办得不错，容朕腾出空来，见见此人。”
肃承礼急忙应道：“微臣定会尽快处置好后续事宜，以奏本呈禀陛下御览。”
并肩王继续言道：“陛下，这北海神珠乃西凉奇珍，深海巨蚌，需数百年方可孕化而成。得此神珠，昭示我大魏王朝，国运昌盛、功业万秋。”
并肩王的接连赞誉，秦牧、肃承礼及其他几位朝臣也相继附议。这种说说话便可得到皇上赞许之事，并不常见，得遇于此，自是不能轻易放过。庭议过后，太宗皇帝兴起，又在御书房里笔走龙蛇一番，这才体感疲惫，本想休息片刻，又觉这北海神珠乃天地灵化之宝，应与锦妃相邀赏鉴才是。随即，命徐高摆驾崇淑宫。
锦妃得见太宗皇帝眉梢悦色，轻言道：“难得陛下神色俱佳，想必琐烦之事已处置妥当？”
“朕今日前来，可是带了一件宝物过来与爱妃一同欣赏。”
“紫陌倒想看看，究竟是何珍宝，竟让陛下如此兴奋？”
太宗皇帝命人打开宝函，言道：“爱妃可识得此物？”
锦妃仔细端详了一番，适才说道：“莫非这便是传说中的北海神珠？”
闻得锦妃认出此物，太宗皇帝略显惊讶。“爱妃果然见多识广，竟能一眼识得此物。”
“陛下谬赞了，紫陌也只是在古籍之上读到罢了，此等天地孕化之灵宝，若非陛下恩宠，紫陌恐是无缘得见。”锦妃见太宗皇帝饶有兴致，便继续说道：“此物取自北海深域百岁古蚌之中，如此大小，古籍中也是鲜有记载。所谓天地灵宝，自会取舍于谁人之手，若非陛下一代圣君英主而不可得。非是紫陌故作神思，灵物自有灵性，西凉王得遇奇珍无福受纳，自是德行不足所致。如今陛下得之，此乃天意昭彰陛下之圣明贤德。紫陌，恭喜陛下。”
“爱妃此言，朕心甚悦，朕心甚悦。”
“紫陌听闻西凉使团在凉州境内遭遇不测，今日陛下送来这北海奇珍让紫陌一开眼界，想必此事已经了结？”
“凉州刺史刘知远欲夺神珠，设伏截杀了西凉朝贡使团。回京途中，畏罪自杀，这北海灵宝便是在他的随行之物中寻回。”
“一个边州刺史竟如此蔑视朝廷法度、陛下威严，实属罪大恶极，事已至此，好在首犯伏诛，灵宝失而复得，陛下也莫要再动怒了，龙体要紧。眼下，皇儿出生在即，陛下须得养足精神才是。”
“凉州事了，近些时日，确也有些累了。爱妃所言极是，朕定会养足精神，静待皇儿出世。”
锦妃忽然有了一念，随即说道：“陛下，紫陌近来时常梦见越姐姐。梦中，越姐姐更是百般叮嘱紫陌要注意身体，早日为陛下顺利诞下皇儿。”言及于此，锦妃已是泪眼朦胧。
太宗皇帝见状，急忙安慰道：“爱妃心思，朕当然明白。你与皇后，情同姐妹……”
崇淑宫内，太宗皇帝与锦妃相谈甚欢。锦妃明白，如今与太宗皇帝一起的每时每刻，都必须善加利用，只为日后宫中地位、皇儿宿命。
凉州一败，马文莆瞬间觉得，重重迷雾之中，定有不为人知的敌手存在。居心几何，不得而知，日后行事切不可粗心大意，一旦再出纰漏，无疑是自掘坟墓。好在崇淑宫里一切顺利，也算是不幸之中的万幸。马文莆明白，身为太傅，除却教导太子治国理政之法，更要助其位居九五，大统于天下，以至于饱学之身，方得用武之地。
当年，皇后于重疾之期与太傅密谈，便知自己时日无多，攸关之事需提早安排。锦妃虽为皇后一手调教，可此人心机甚重，皇后实则早已觉察，只因身体有恙，锦妃又正得皇上恩宠，未有两全之策，加以制衡，这才贻误时机，酿成今日之祸。
截杀使团一案，虽说告破，可马昭心中甚是不安。身为刑部侍郎，勘验取证、查办真凶，本为天职，可刘知远之死，疑点重重，却只能就此作罢，实在是愧对冤魂亡灵。正是因此，回京之后，马昭情绪消沉，整日郁郁寡欢、精神萎靡。马文莆见状，也是感同身受、忧思难当。
待到马昭心情稍有平复，马
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