说起寿康侯府薛家，在前几代也是京中的大贵之家，封侯拜相，很是出了几个人物。只可惜虎父也会生出犬子，近些年是一代不如一代。虽然家里出了个天赋异禀的小儿子很懂得生意之道，可那黄白物对于京中世家大族来说就是个锦上添花的东西，哪有手握权柄重要？
好在寿康老侯爷虽然仕途不顺，借势还是会的，想尽办法搭上了宁国公府的船，好歹保住了侯府几分脸面。因此，对于这一家子来说，如何让家族回复往日风光，是至关重要的头等大事，为此他们不会放过任何向上爬的机会。
做为侯府长子，薛礼完全继承了老侯爷的秉性——办不成实务不得重用，却对朝中贵人们的一举一动格外留心，时刻准备攀附跟风。太后出殡当日，从五皇子口中吐出的“皇后”二字当然也不会被他放过，没几天就把事情打听了个七七八八，心急火燎地找到老侯爷：“父亲，孩儿这回可是打听到一件大事！”
老侯爷靠在摇椅上掀掀眼皮，挥手把书房里的下人都打发出去，这才慢悠悠地训斥：“跟你说了多少回，遇事莫慌！看看你这样子，一把年纪还跟个毛头小子一样沉不住气，能成什么事！”
薛礼擦擦额上油汗，小心陪笑着：“父亲教训得是。孩儿只是刚刚听闻一件秘事，心急之下才有些乱了分寸。父亲，这回我们可是遇上天大的好机会了！”
老侯父来了兴致：“说说，怎么回事？”
“父亲，儿子听说，皇后娘娘正在挑选皇子，想要过继到中宫呢！这可不是天大的好机会？要是能把四皇子过继了去……”
薛礼自己说到这儿不由喜形于色，老侯爷“噌”地坐直了身子，“这种消息你从哪里听来的？”
“父亲，这事说来还真是巧了。就是太后入葬那日，四殿下与二皇子起了点口角，五皇子在当中劝合。孩儿赶过去时，正好听到五皇子说了句皇后赐的宝刀什么的。孩儿想啊，那五皇子平日里连宫里一个品级高些的宫人都不待见，皇后娘娘怎么会突然想起他来？一打听，不但赐了好些东西，还送了大宫女红依去那边。孩儿便着人去……”
如此这般给老侯爷说道一番，寿康侯连连点头：“不错，我儿这事情办得有些眼力。看这情形，皇后虽然没有明着说，却是真的动了过继的心思了。而且多半是打那五皇子的主意。”
“父亲，这可是好机会啊！只要过继到皇后名下，就是正宫皇子，虽不是嫡子可也相去不远了。日后便是名正言顺！又有国公府帮着，太子之位还不手到擒来？”薛礼搓着手在屋里转了两圈，越想越觉得这事情简直就是老天可怜他们薛家专门赏下来的机会！
老侯爷微眯着眼，沉吟片刻，说：“你是想让四殿下去皇后娘娘那里？这事儿可不是我们说了算的。娘娘已然看中了五皇子，怕是不会轻易改变主意。”
“父亲，不争一下怎么知道行不行？孩儿想着，皇后娘娘之所以选了五皇子，不外是因为他没有母妃，又无母家看顾，过继了去也不会惹人非议，还能挣个爱惜皇嗣的美名。可说到底那五皇子哪里有我们四殿下聪明伶俐？皇后娘娘就算是想着日后有人帮衬国公府，也该是四殿下能做得更好。何况还有争位大事在后头，四殿下不比五皇子更会讨皇上喜欢？而且我们侯府也会为四殿下出大力。只要四殿下表明自愿过继，如论如何，娘娘也不该看不到这些好处。”
这一刻，薛礼觉得自己的头脑前所未有的清明，连老侯爷都高看这个儿子一眼，嘀咕着这孩子果然是出息了，事情想得倒还周全。薛礼见到父亲的表情就知老爷子被说动了，连忙又劝：“父亲，这次的机会可是千载难逢，他日四殿下得登大宝，我们就是他的嫡亲母族啊。”
这句话，正中寿康侯的心事，再没有什么比看到家族振兴有望更让他动心的了。老爷子一咬牙：“交给你了，要多少东西自己去领，务必把事情办成！”
要说钱能通鬼，古人诚不欺我。薛礼连着请宁世华去秦楼胡同玩了三天，又送上好几口箱子之后，这位国公府世子抬脚就进了凤祥宫，兄妹两人摈退左右，说起了悄悄话。
“娘娘近日常命人给臣传话，问询朝中数位元老动向，可是在为前次所提之事准备？”
“自然是的。目下本宫也没有别的事能比这一件更要紧。我打算，就在这一两日间，便跟皇上提出此事，时日久了，恐生变故。”
“那不知娘娘对五皇子可还满意？”
宁皇后微微叹息：“别的不说，只是性子太过绵软，又不喜向学。日后若想再进一步，怕是要费些周折。”
宁世华念头一转，就明白了因由，暗道这就是出身不高留下的根底，难成大气，越发觉得自己今次来对了。
“是否向学只看有无人教养。娘娘对此事是倒不必过于纠结。只是性子绵软这一点，怕是于我们日后行事不利。”
“谁说不是呢。而且学问一道也算是皇子间立身的根本之一，前几日本宫让红依督促着老五多读些《论语》、《孟子》，他倒也听话，可就是不见有多大进益。昨日无涯阁复学，众皇子都去了。本宫差人去跟师傅打听，也只说是差强人意。皇上可是最重学问的人啊……不过眼下看来也没有更好的选择了，先收过来看两年再说吧。”
宁世华听了皇后一通抱怨，微笑着道：“果真如此，那臣
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