次日，京城的天空云幕低垂，乌云犹如一抹浓重的泼墨，一辆从宫里出来的马车徐徐驶来，停在了白府的大门前。
白世廷端坐于书房，赶写请旨赈济灾民的奏表，管家白福神色慌张，从前院跑进来，“老爷，老爷！”
“什么事这么着急忙慌？”白世廷放下笔，抬头问道。
“宫里的王公公来了，说是请老爷和小姐出去接圣旨。”白福喘着粗气道。
“什么？圣旨？小姐也要去？你听清楚没有。”一种不详的预感在心中油然而生。
“老奴听得真真切切，老爷您赶紧出去看看吧。”
白世廷大步走至前厅，王公公正伸头张望，见白相来了，站起来一拱手，“白相爷，杂家给您道喜啦！”
白世廷拱手回礼，“王公公，不知老夫何喜之有？”
“白相爷，赶紧请您家小姐出来接旨吧。”
白世廷见来者不善，回头对管家说，“白福，把昨日端妃娘娘赐的黄岩蜜橘拿出来，请二位公公品尝。
“相爷客气了，我二人急着回宫复命，还请相爷体谅一二，快些请小姐出来接旨。”
听说宫里来了公公，要请小姐前去接圣旨，贴身大丫鬟玉儿急声唤道，“小姐，小姐，白管家说宫里来了两个太监，要请小姐出去接圣旨。”
白芷颜心下一惊，放下手中的书，匆匆走至前厅，见父亲阴沉着脸，疾步上前行礼，“臣女白芷颜见过王公公。”
王公公起身，整了整衣袍，缓缓展开明黄色的卷轴，尖声道：“奉天承运，皇帝诏曰，右相白世廷之女白氏芷颜，德贤聪淑，恭言慎行，封昭阳公主，敕命前往金国，与金王也先那布结秦晋之好，以结两国世代邦交，边疆永固。”
听到这突如其来的噩耗，白世廷拍案而起，气得张嘴说不出话。
白芷颜不想让父亲为难，跪在地上，瘦弱的腰身挺得笔直，伸出双手接过圣旨，恭敬地磕头道：“谢主隆恩！”
白家小姐已领旨谢恩，王公公不宜久留，对白世廷道：“白相爷，我等还要赶着回宫复命，告辞。”
“公公且慢，可否借一步说话。”白世廷从悲愤中回过神来，拦住了他的去路。
王公公被白相请进前厅内院，白福眼明手快，往他袖中塞进一个沉甸甸的锦袋。
“王公公，小女平日大门不出，二门不迈，这圣旨是何因由，还请公公赐教。”白世廷强忍悲痛，便是死，也想死个明白。
“相爷，小姐虽足不出府，但聪慧贤良的美名，可早传到宫里去了。”王公公举手朝天一指，话里藏刀，白世廷心中一沉。
万贵妃早有交代，王公公按贵妃的授意，搬出一套说辞：“皇上近几日龙体有所好转，听闻北疆匪患严重，又遇大旱，很是忧心。正巧金国派使者前来求娶我大旗公主，许诺日后再不侵犯边疆百姓，这对我大旗来说，可是不费一兵一卒的好事。然圣上膝下只有两位公主，且都已婚配，皇上挑来选去，唯白府小姐知书达理，论容貌与德行，在官家子弟中，是最出众的，定能担此大任。”
王公公阴阳怪气，故意在“知书达理”四个字上加重了语调。
白世廷心中痛不欲生，看来和亲之事，已是没有扭转的余地。
王公公接着说，“白相爷，您想想，此次小姐前去和亲，为朝廷立了大功，您在朝堂上的地位更是显赫，就连这太子之位，您都可置喙一二。咳咳，不说了，不说了，杂家多言了。”
白芷颜躲在屏风后面，一字一句都听得真真切切。她紧紧攥着脖子上的玉佩，想起璟哥哥，眼泪簌簌落下，打湿了脚上的一双绣鞋。
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送走了王公公，相府内愁云惨淡，白世召集全家，进书房议事。
白夫人和玉儿在一边默默拭泪，白芷颜安静地坐在父亲身旁，和亲之事已是没有回旋的余地，她尽力表现坚强，不想让父母和哥哥太过伤心。
大哥愤然开口：“父亲，金国路途遥远，金王狡诈残暴，小妹此去，可谓九死一生。”
二哥起身冲向屋外，“我去找璟王爷，他与小妹从小一起长大，让他知道小妹的身份，求他去面前皇上说情。”
“站住！”白世廷大喝一声，“此事不可牵扯璟王，如今朝中势力变化莫测，断不可中万荣的奸计。”
“便眼睁睁看着小妹去送死？”二哥气得用手锤着案几。
“父亲，母亲，哥哥，”坐在一旁的白芷颜开口说道，“皇命难违。阿颜身为大旗儿女，承蒙上天眷顾，皇上厚爱，受此重任，实属三生之幸。我此去定不负朝廷所托，尽心助我大旗边疆稳定，百姓安乐无忧。女儿不孝，此行归途无期，日后必不能承欢父母膝下，还请二位哥哥劳心，代阿颜为父母尽孝。”
白夫人和一众女眷哭成了泪人，白世廷鼻子一酸，“女儿啊，是为父害了你，连累你卷入朝堂之争。”
“父亲千万不可自责，人各有命，身为官家子弟，注定身不由己，只要能报效国家，阿颜此生便不算虚度。”
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