时正晌午，丰醴楼内客来客往，语声喧阗。
赵林儿一身粗布襦裙，头上简单地挽了个髻子，发间斜插一根翠玉发簪，拦胸抱着把琵琶，在人来人往的客流中显得有些格格不入。周遭酒桌客人呼索点单，紫衣方巾的小二楼上楼下迎来送往，脚不沾地，上菜的伙计臂上摆排着一溜儿菜碗，见缝插针地往来其间，口中高喊：“上菜喽，客官这是您点的菜，哎哎，前面那姑娘麻烦让让，你挡着路了！”
赵林儿慌忙向一旁避了避，却仍是被疾行而过的伙计略微蹭了一下，那臂上碗里的汤汁子便有几滴飞溅而出落到她衣襟上，豆大的油渍沾到月白袄上，颇为显目。
诸事不顺，来了半天一个铜板都没赚到。先前那家酒楼好歹多的是文人雅士，有些出手大方的一次的赏钱都够她半月花销了，可惜自她那堂哥去那里扯闹几次过后，店家便也将她赶了出来。她听闻京城丰醴楼顾客盈门生意甚好，便兜转来了此处赶场，可毕竟人生地不熟，管事的只让平时相熟的那些人去二楼雅间弹唱，像她这种一没混得脸熟二没银子打点的都被挡在楼下大堂揽活儿。大堂散桌吃饭的都是普通市井百姓，她既不似其他赶趁的能没脸没皮插科打诨，又不屑同那些穿红戴绿的卖笑歌女争风吃醋，磨蹭了半日，愣是一个生意都没接到。
泪水在眼眶蓄了半日，最后被她抽抽鼻子忍了回去，一咬牙一跺脚，趁着管事的没在盯着的空档，扭身从楼梯转角上了楼。不管结果如何，总要碰碰运气。
“哎哎哎，谁让你上来的！去楼下待着，楼上也是你这种人能来的地方？”二楼总管见她脸生，没好气地连轰带赶，赵林儿被他推搡一把，险些一个趔趄从楼梯间摔下去。
幸好旁边有人及时稳稳地扶住了她。
“小心！”
赵林儿抬头看去，见是个面庞匀净，笑容温暖的年轻人，若不是衣袖半卷，手上又拎了本账簿，几乎要将他认作是书院里的学生。
却听一旁的总管恭敬唤他：“少当家的。”
正是周承渊。
“出了何事？”他问。
“没什么，”总管忙道，“一时没盯住，让不该上来的人上了楼，小的怕扰了客人雅兴，正要请这位姑娘下去。”
赵林儿一颗心又提了起来，生怕他也要把她赶下楼去，可观他面色斯文柔和，倒不像是粗俗之人。
周承渊对着她端量了几眼，目光最终停在她嘴角的黑痣上：“姑娘可是姓赵？”
“公子认得我？”赵林儿一脸茫然。
“姑娘莫要误会，我并非认得你，”周承渊解释道，“只是方才有个雅间的客人指名要请赵姑娘过去弹唱，我正要去楼下找姑娘，可巧在这里碰上了。请随我来吧。”
她脑中仍是恍恍惚惚，却见周承渊已走了出去，便也只好一路碎步跟了上去，见他在雅间门前停了下来，笑着向她比了一个“请”字的手势，赵林儿怔茫望了他两眼，才想起抬手敲门，听到里面有人说了“请进”，便抱了琵琶推门而入。
席间两人相向而坐，其中一人是位长相俊雅的年轻公子，正斟酒浅酌，另一人背对了门口，看不到长相，但背影看去似乎有些说不上的熟稔。
“姑娘请坐。”那公子道。
赵林儿微微屈膝行礼，抱着琵琶到两人中间的席位跽坐下来，问道：“不知公子想听什么曲儿？”
那公子沉吟道：“姑娘想必弹得一手好琵琶，那便弹唱一首范文正公所做的《苏幕遮》吧。”
赵林儿心下微奇，旁人都是让弹唱的助兴寻欢作乐，这人倒好，非但没有风花雪月，还让她唱如此伤感黯怅的思乡之词。
还有他对面那人，打从她进门起，便跟个哑巴似的未出一语。
赵林儿清清嗓子，正待调弦，忍不住偷偷向那“哑巴”望去一眼，这一看不打紧，惊得险些摔了琵琶。
“哥哥……”她霍地站起身来，刹那间想明了前因后果，柳眉一挑，怒道，“你跟踪我？我一早便跟你说过，让你断了接我回家的心思，无论我过得好与坏，都是我自己的事，与你无干，休要再来烦扰我了！”
又转头对那公子道：“请恕小女无礼，这悲春伤秋之词，公子还是另找他人唱吧！”说罢便要转身离去。
赵明志轻叹一声，似是自嘲道：“昀弟，多谢你费心为我兄妹安排见面，不过……这结果实在也是在意料之中，倒负了你一番好意。”
宋昀一笑，并未理他，却对赵林儿道：“姑娘留步。”
赵林儿心下有气，却不好对陌生人发作，只好收步回头：“公子还有何事？”
宋昀从怀中摸出一枚银锭，按在桌上：“区区赏钱，还盼芳心转圜。”
这银锭足够她几个月的开销了。赵林儿看了一眼，嘴角渐渐勾起一丝不屑：“公子看错人了，并非所有人都贪慕虚荣，也并非所有事都能用银钱解决。”
“再加上这个，如何？”宋昀说罢，又往桌上加了一枚十两重的金锭。
赵林儿倒抽一口气，她孤身在外漂泊，吃糠咽菜操心劳力，一年所得恐怕都挣不够这些银两，下意识地咬了咬嘴唇，从牙缝里挤出一句：“我不需要！”脚下步子却是迟了一迟。
宋昀见状笑道：“你自然需要。”敛了敛衣襟袍摆，给自己调整了一个更舒适的坐姿，上下打量着她，“请恕在下唐突，姑娘这手指上的薄茧应是积年拨弦所致，可
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