“有件事……婢子不知当讲不当讲。”楚姜喏了喏。
宫里铁则，“不知当讲不当讲”的事儿，一般都是必须当讲的。阿娇笑道：“但说无妨，咱们这宫里，横竖一条绳上拴着的蚂蚱似的，哪有不能讲的话呢？即便贴了‘大不敬’的名头，本宫横竖兜着便是了。”
楚姜神色如常，因说：“请娘娘屏退左右。”
阿娇一愣，这可真是摊了甚么劳什子大事啦？楚姜平时不这样的。再瞧那丫头，虽面色稳稳地端着，但心里头到底揣着不一样的想法儿，假作镇定的，也能被人看破来。陈阿娇平素胡乱来事，但关键时刻，还是挺知理的，便摇了摇小绢扇：“你们……暂退下罢，本宫有些乏，留楚姜一人侍候便是。看着门，没的别教旁人来搅了本宫清静。”
“诺。”
宫女子们徐徐退下，宫袖罗裙在烛影里曳曳摆着，好不美妙。
殿里顿时安静下来。陈阿娇刚想问话，不想那楚姜已“扑通”一声跪了下来，陈阿娇大惊：“好好说话儿，没的这样子做甚么？”因递了细绢子去：“好好擦擦，姑娘家家的，哭丑了——”她还像小时候那样儿，怪有趣的一位小翁主，说话跟大人似的，但又有些娃娃的含糊，真挺逗。
楚姜被她这样一安抚，倒确然平稳了下来，端端扶着小榻，捉起案上一把小剪子，“咔嚓”一下，准儿好的很，剪了烛芯，把烛火挑得旺极。她因叹一口气道：“上回……婢子鬼门关跑了一趟，被司礼局的嬷嬷捉住，好一顿打，倒也算因祸得福……”她眼角微微垂下，极好看的柳叶眉，衬了眼底一汪烛光，盈盈的，像是闪着的上贡明珠，她瞧了一眼陈阿娇，又道：“娘娘猜婢子可获了怎样个大收成？”
阿娇笑她：“妮儿不怕臊，收成？可不是收了个姓赵的庄稼么？”
“嗳，娘娘您……”楚姜果真臊得没能耐，一张嘴怎样也说不过陈阿娇，因扶了小案站起来，轻轻退后：“娘娘可还要听？……嗳哟，这话儿可还要怎样说下去！”
阿娇笑得前仰后合：“敢情面上不敢说，心里可怨怼本宫——九成九是在想，那‘废后’乱没正经，怪道中宫一路跌下，是不？”她玩笑也不敢开得太大，生怕骇破了楚姜那小丫头的胆子，因道：“你说便是——是本宫不好，没的打断你话头，看你满急的，八成确有紧要的事……”
楚姜因说：“那日在掖庭黑屋子里，婢子被嬷嬷掴掌，挨了几天鬼一样的日子，可好——有一人倒半夜摸来给婢子送药、送吃食，婢子心里感激，昏迷中也不忘问恩人名字……”
“她是谁？”
“婢子也疑惑——问了一遍又一遍，晕晕沉沉的，‘她’却不说话……”
“不说话？”陈阿娇惊疑。
“不说话可才坏啦！”楚姜轻轻拍着桌角，仿佛又回到了当时场景：“……后来，婢子身子稍愈，能与她好端端相处了，婢子一应细细小小都观了个遍，总算心里摸了个底儿，才敢问她——”
“怎样，”陈阿娇向来好奇，爱询问，“‘她’是大有来头？”
“嗳，算甚么‘大有来头’，”楚姜微叹一声，倒是浅长的，呷着半丝无奈的回音，“她……她……是婢子亲妹子呀！”
陈阿娇一口香茗差点喷将出来，大大讶异：“这可怎么说？”
楚姜的声音，轻轻软软，似柳絮在春色生暖的殿里轻徊：
“婢子尚未入掖庭时，家中有一亲妹。这姑娘才出生，便带异象。妹子是天哑，生来不会说话的，但极聪颖，能辨人口型听教，因此，平常生活，倒也无碍。父母也不因这一原因嫌妹子多费粮食，农家小户的，也算疼。我这妹子，两三岁便能识秽物，村子里有鬼上身的、骇了魂去的，妹子小指一点，皆能数辨，当时村人称大异。时日久了，我父母心里头皆有些慌瘆，妹子长到五岁上，村东头一独居老巫来到我家向父母讨人，直言，农家小院那气儿镇不住那异物啦，时日久了，恐要生出大事来！不如给她老婆子要了去，教导些行巫之术，或可保全家性命。母亲被那老巫一说道，妇道人家，没个主张，乱忙乱忙，便是慌了心。父亲说，古来浅滩也困不住大龙呀，她去了也好，没的跟老巫祛祛邪气，还能学些谋生之术。——那时咱们那小村落，很讲究些神神鬼鬼的怪道巫术，旁来有个丧事啦，祭典啦，总要教老巫挑个好时辰，被鬼上了身糊涂过去的人，总也要叫老巫来将那祸害请走……总之，妹子跟着那老巫，也不算坏事。”
“日子就这么过着，一天一天……跟大雁飞过了似的，去了就再也不回来。我有三年没见到我那亲妹子啦——老巫看得紧，妹子愈发出息，听说还去外村跟着术人方士捉鬼，怪灵的，挣几个小钱活得也好。”
“……直到有一天，老巫惊慌失措牵了妹子家来，要将妹子还我爹娘。妹子八岁了，跟笋儿似的，和我上回见她，足足窜高了那么一截儿。她仍不会说话，一双眼睛就这么汪汪瞧着咱们，老巫牵着她的手，对爹娘说，亏这丫头陪我三年，黄土盖了腿肚子，我便不念想了，我也没几天好活头，就把她还了你们来罢。——给你们指条明路，这丫头火气旺、命硬，家里是养不住的，你们个穷家破落户，哪镇得住这样个物什？早早要收了命的！……只有那大富大贵，紫气环绕之处，才能养的好这么个东西。不怕你们恶堵了气儿，
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