这一天，是帝国学院报名的日子。黎明的第一缕阳光似乎来得更早，素来没有上午的玄都城天刚蒙蒙亮便醒了过来。
由于学院规定应试者不得携带任何随从、侍卫，赤炎多次抗议无效后，万般无奈下只好进入了空间。
来到帝国学院指定的报名地点，尽管南宫清歌早给凝霜打过预防针，可她仍被眼前人山人海的盛况震得瞠目结舌。
好在是初试，应试者只需要登记姓名，经过测生石确定真实年龄。学院老师工作效率又极高，两三个时辰后便轮到了南宫清歌和凝霜。登记了姓名后，老师给他们一人发了一个小圆牌子。然后就有另外的老师将领了牌子的人统一带到玄兽森林指定的入口，简单的交代了一番注意事项，老师便下了进入玄兽森林的命令。
学院并不禁止应试者结伴而行，于是，凝霜和南宫清歌组成了一队。
对于赤炎莫名的出现，又莫名的消失，南宫清歌虽疑惑不已却没有多加追问。
“凝霜，要小心秦菲菲，她心胸狭隘，报复心极强，不得不防。”南宫清歌怎样也无法忽略秦菲菲眼底那浓得化不开的恨意。
凝霜淡淡的“嗯！”了一声，心里却不以为然，她的敌人是整个秦家，区区一个秦菲菲还不值得她放在眼里。
虽说考核的内容是穿越玄兽森林，其实真正穿越的不过是外围，学院强者以法阵将森林中部和外围分隔了开来，为防作弊，还设下了禁飞法阵。
玄兽森林被列为大陆四大险地之一，森林中心的危险就连大陆最强者也不敢轻易踏足。
外围活动的都是些灵兽、兽王，就算是兽尊都难得一见，受冥幻耳濡目染的凝霜，自然没有屠杀弱者的习惯，任由赤炎暗暗释放威压。
一路畅通无阻，所到之处，连只小灵兽也不曾遭遇。如此诡异的情形，再结合先前圣阶血蟒诡异的臣服，饶是南宫清歌脑子再不灵光，也知道凝霜深藏不露。她身上肯定有强大的法宝或血脉高贵的玄兽，即使不露面也能令凶残嗜血的血蟒臣服，其实力可见一斑。
比起其他人一路腥风血雨的拼杀，凝霜二人的旅程可算得上极度惬意。不仅能领略优美的自然风光，还时不时能观看到一出出精彩绝伦的反目游戏。
对人性的卑劣，他们可算有了深刻的认识。为了减少对手，许多结伴而行的朋友反目成仇，互设陷阱、下毒、将朋友推出去挡玄兽，背地里突袭等等龌龊的手段层出不穷。
竞争如此激烈，却鲜少发生命案，因为当你遇到生命危险时，你可以选择捏碎小圆牌。学院隐在暗处的强者立刻会出现，将你送出玄兽森林由学院老师及时救治。
不过出现在凝霜眼前的这个人，显然是个特例，他已命悬一线，却仍牢牢的护着手里的小圆牌。
事不关己，凝霜本该扬长而去，可目光触及他坚定而又绝望的眼神时。心陡然一疼，这眼神和母亲当年在崖边的眼神何其相似。
蹲在他面前，凝霜看到了一张忠厚方正的脸，满是血污的脸上布满了深深的哀恸。
“哪怕以生命为代价，你都不愿放弃？”凝霜看着他，虽是问句，语气却肯定。
那人努力将自己的眼睁得更大一点，以便看清蹲在他面前的凝霜。映入他眼帘的首先是一双极其明亮的大眼，疏离的眼神中透着淡淡善意。
沉默半晌，他终于艰难的点点头。
“我想知道你如此坚持的理由，或许我可以帮你。”
凝霜的话在他绝望的心湖里投入了一颗巨石，让他陷入了艰难的抉择。他感觉得到凝霜的善意，可事关他重若生命之人的名节，他怎能贸然开口？同样是为了那个人，他必须活下去，只有活下去，他才能将那人救出火坑。
他犹疑的目光游走于南宫清歌和凝霜之间，南宫清歌和凝霜互相对视了一眼，幽幽的叹了口气。
一开始，南宫清歌是反对凝霜接近这男子的，经过一路上耳闻目睹，他担心这是别人设下的陷阱。可如今，看到这人气若游丝的模样，也勾出了他心底的恻隐之心。
南宫清歌见他嘴唇枯裂出道道血痕，只好走上前将他扶起来倚坐在树干边，将随身携带的水取出喂他喝了少许，这才悠悠叹道：“生命比梦想更重要！”
那人心神一震，终是艰难的摇了摇头，“有时候，命比纸薄！”
这低低的一声叹谓，似阅尽世间万千冷暖后得出的结论。
气氛陡然悲凉了几许，就在这悲凉的气氛中，那人终于下定决心，说出了他最难以启齿的心事。
“我叫云清扬，是…私生子。在我五岁那年的玄力测试中，测出了极高的天赋。后来，我和母亲被接到了那个大家族。庭院深深，尔奸虞诈。尽管我努力修炼，可在兄弟姐妹的挑拨下，父亲还是不喜欢我。善良软弱的母亲委曲求全，也是常常遭受其他夫人的栽赃、诬陷，不时受到大夫人的训斥、打骂。我的天赋有目共睹，在家族长老的维护下，日子虽艰难却还过得下去。但这次前来参加帝国学院的考核前，我曾偷听到大夫人与父亲的谈话，说我若是能通过便罢，若不能通过便要将我母亲卖身青楼，然后神鬼不知的将我处理掉。我死不足惜，可怜我忍气吞声了半辈子的母亲，居然落个葬身青楼的下场。这让我如何甘心？”
云清扬含着眼泪断断续续的说完，便靠着树干闭上了眼睛。他全身每一根骨骼都被碾碎了
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