秋日将尽，凉气转寒。肃杀气息弥漫在天地间，花草树木多已残败。街巷上的人稀少，不免令人有凄凉感。
尽管如此，孙玉珍还是早早地出门了，在丫鬟慧儿的陪伴下，坐马车直到西苑。
西苑，在京城郊外，蓄养着奇异的花草，又有袖珍青山丽水，是长公主昭阳最爱的去处。
昭阳常呼朋引伴，在西苑赏花品茗游山玩水。就连太后和皇帝也会偶尔出没。
被邀请自然是无上的荣耀，因此，西苑又被人称为“小朝廷”。细究昭阳的女伴，便知朝中谁得势谁失权。
在众多女伴中，唯有赵晴雪和孙玉珍是不曾变换过的。
赵烈战功赫赫，又肩挑辅国大任，手握大权。他的女儿赵晴雪常伴昭阳左右，是再自然不过的了。
然而，孙玉珍的父亲孙磐，自入仕以来，多受百官非议。在众多非议中，最为紧要的一条便是，有才无德，无耻媚上。
孙磐学识渊博，又拥有一双识得天下宝物的火眼金睛，因此，常能献些奇物稀品给皇帝。先帝喜他处理政务得心应手毫无差错，就不顾众臣闲言碎语，对他宠爱有加。
于今，先帝已崩，新帝年幼。孙磐却能及时献上孩子喜爱的物什，迅速地成了新君的柱石。范安和赵烈常用他缓解双方间的冲突，就一直对他青睐有加。百官虽嫉恨他，但有时不得不求他办事。
因此，孙磐令人又爱又恨。
孙玉珍虽年幼，但天生有孙磐的好手段，在昭阳的众多女伴中如鱼得水。
她到时，众人早已聚齐。
昭阳佯嗔道：“姐姐今日何故迟来？“
孙玉珍愁容道：“长公主上次说，百花残败，双陆马球宠兽早已玩腻。臣苦思有趣的东西不得，一时入神，就误了时辰。”
昭阳扯着孙玉珍的手叹道：“让姐姐费心了。但还是要劳动姐姐多费心神，为众姐妹想出有趣的玩物。”
孙玉珍欣然领命。
散朝后，孙磐面色凝重，不经意间已到了书房，长吁短叹，负手徘徊良久。
自赵烈不顾皇帝诏令，擅自回朝后，便骄横百倍，令人头疼不已。
作为范相和赵烈的缓冲地带，他前所未有地感到吃力。
赵烈这次返朝，明显与以往不同。
孙磐强烈地感觉到了赵烈身后的浓黑的阴影。阴影如乌云遮天，正午宛如午夜。
“老爷，门外有个小乞丐，说是老爷故人，要见老爷。这是他给老爷的信。”管家趋步上前，将信递了过去。
孙磐展信细读，双眉紧蹙。
管家见状，紧张地问道：“把他轰走？”
“快请他进来。”孙磐折信，急切地说道。
管家快步而去。
孙磐忙将信揉成一团，塞入口中，硬硬地囫囵咽了下去。
小乞丐随管家进来，依照管家的吩咐，结结实实地磕头，哀求道：“小子实在走投无路，才携信投奔。望老爷能给小子口饭吃。”
孙磐使了个眼色，管家知趣地离开。
“若你父亲见你这般没出息，岂不垂泪！起来！”孙磐喝道。
小乞丐起身，直直地看向孙磐。
孙磐盯着孩子的眉眼看了好一会儿，恍惚见到故人，定了心神才问道：“你现今姓什么？”
“随了母姓，姓盛名斌。”小乞丐恭顺地答道。
孙磐连连点头道：“幸好，幸好。自今以后，你绝对不许对任何人提起父姓，否则会有性命之忧。”
小乞丐连连说“是”。
“你去见管家，沐浴后，再换件干净衣服。至于做什么，你要听管家的吩咐。下去吧。”孙磐说完，随手拿起一册书展开书卷，做出要读书的姿态。
“谢老爷。”小乞丐磕头罢，起身离去。
孙磐看着小小的身影，若有所思。
沐浴罢，又换了件新衣，盛斌依管家的吩咐，去做花匠老吴的下手。
由于无人引领，他毫无意外地迷了路，然而并不焦急，倒是悠然地四处乱走，边走边看。
“站住！”一声断喝。
盛斌转身，见一个锦衣打扮的小姑娘由一个小丫鬟陪着。
“叫我？”盛斌指着自己问道。
“院中再无他人，不是叫你又是叫谁！”
“你是谁？”盛斌指着对方问道。
慧儿怒道：“孙家大小姐也是你随意指的！”
孙玉珍笑道：“无妨。我见你面生，又乱闯乱看，就叫住你了。”
盛斌拱手道：“小子原是乞丐，今日才到府上做佣人。”
“管家指派你做什么？”慧儿好奇地问道。
“修理花花草草。他说，有门手艺，不用再沿街乞讨，可保衣食无忧。”盛斌庄重地说道。
“乞丐？每日跪坐闹市，逢人伸手要钱，不是也衣食无忧吗？”
盛斌不由得笑了，说道：“哪有那么容易。若是那般，恐怕早已饿死街头了。”
“怎么，做乞丐也要辛劳？”孙玉珍瞪大双眼，难以置信地问道。
盛斌嘿嘿一笑，自腰间取下竹板，说道：“全凭这个吃饭。”
孙玉珍抢过，拿在手里看了好一会儿，递还回去，问道：“这个如何用？”
“这叫竹板。每逢集日，小子用它去讨钱讨吃食。”盛斌说着，有节奏地打了两下。
孙玉珍双眸发亮，急急说道：“你如何用它讨钱的，让我瞧瞧。”
“假设你是掌柜的，我来向你讨钱。我会打着竹板唱，竹板一打响叮当，恭喜发财又健康，今日小
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