且说，明太祖朱元璋将元朝赶出中原后，大元朝廷并未完全灭亡，而是余部退入到西北大漠之中。这元室嗣主，脱古思帖木儿，为大将军蓝天玉所破后，败走到了喀喇和林一带，竟被其长子也速迭儿所杀，这下，元人部众相互不服，便分为数支，各自为政了。
而且，元人在强盛时，已平定了中亚细亚，也就是现在的俄罗斯一部分，大约在哈萨克斯坦，吉尔吉斯坦，乌兹别克斯坦一带。元室所封诸王中，有察合台、窝阔台、伊儿、钦察等诸汗国。这些汗国，见大元朝廷为大明所败，退到了西北，便大怒起来，遂相约诸汗国起兵，汇集元朝余部，多次大举东征，意欲恢复大元在中原的统治地位。
因此，大明朝自太祖皇帝朱元璋开始，便面临着这些元朝余党的不断侵扰。明太祖朱元璋为防备元朝余部，卷土重来的可能，便在蒙古人与汉人居住区的分界线上，从东部的辽东，到西北的甘肃一带，先后封了辽王、宁王、燕王、谷王、代王、庆王、肃王等藩王，作为保护中原的屏障，以镇守北部，抵抗元朝余部可能的南下。
后明建文皇帝时，朝廷为加强中央集权，便逐次将藩王的兵权上收，以削弱这些藩王的势力。到大明永乐皇帝时，若遇西北元朝余部作乱，大明朝廷便要派出大军，前往西北一带，进行清剿。
这时，大元朝廷自为也速帖儿篡位后，内部几经数乱，逐渐分为两大部，一部自去大元国号，自称鞑靼，一部号为瓦剌。这鞑靼和瓦剌两国，便在大明朝的西北边境，不断南侵扰乱。永乐皇帝为此，曾数次派出大军攻打，将这些元朝的余部，赶入到大漠的深处。
这年五月的一天，永乐皇帝上朝时，兵部刘尚书，便立即将西北守将传来的奏折，上奏了皇上，
永乐皇帝一看奏折，大惊，竟是西北守将急报，鞑靼、瓦剌两国合兵二十万，自乌雷尔、查干诺尔、乌兰固木，分三路深入大明国土，前锋已进抵科布多一带，军情十分紧急。
皇上阅完奏折后，十分震怒，便立即传旨，令淇国公邱天福为征虏大将军，尽统青海、甘肃、陕西三省的二十万大军，攻打鞑靼、瓦剌两国。
这邱天福率二十万大军，北出新疆进至漫汗。鞑靼和瓦剌两国便早已探得，于是两国统领将大军退至乌列盖附近，准备以逸待劳，以歼大明军队。
这邱天福，见自己大军所至，元人竟相退走，不由自筹道：敌兵到底是怕我大明朝的声威，现在敌人势穷力蹙，立手可灭。于是，他自率轻骑，带前锋万余，追击敌人。
在离科布尔百里之地，前锋遇鞑靼军一部，邱天福当即下令出击，将敌军追杀过河，并活捉敌军头领一人，邱天福亲自审问，那敌军头领回答：鞑靼、瓦剌两国统领，正率残军仓皇西逃，离此地不过数十里。
这邱天福一听大喜，不由对诸将道：“我们马上追击，擒贼先擒王，此次定可成功。”
这时，参军李远志谏道：“大将军不可，恐敌众有诈，应探报确实，再行进兵。而且我大军尚且在后，需待大军汇集，再行进兵未迟。”
邱天福听此一说，轻哼一声，不以为然道：“敌兵仓皇而去，我等不追，难道要放敌军而去不成？”
李远志直言，再道：“大将军，应还记得皇上在圣旨中，再三告戒，兵宜慎重，毋为敌绐。难道大将军忘了吗？”
邱天福这时脸上有些挂不住了，不由大怒道：“将在外，君命有所不受，你妄托皇上威灵，敢来辩舌，军法俱在，莫怪本帅无情。”
李远志见此，只得住口不言。
另一偏将王忠，见此，只得又轻声言道：“如此甚是凶险，请大将军慎而行之。”
邱天福沉声道：“我主意已定，勿在多言。”
便传令前锋，麾军直进，追出数十余里，又与一敌军想遇，双方还未接战，敌军便又仓皇退走。
邱天福见此，再令追击，前锋这时进至一片深林丛菁中。突然，四下号角声大起，预先隐伏在此的敌军，从遍地里冲杀出来。
邱天福见了，这才大惊，才知中计，急忙下令退军，不想，他们已被敌军四下围困。邱天福无奈只得令大军就地抵抗，这时敌军越来越多，邱天福便又下令突围，并亲率火真、王聪众将出战。可是元人太多，经数战后，几人先后都战死了。
只有参将李远志和偏将王忠两人，率千余残军突围而出，也被敌人追到，再次陷入危急，两人力战多时，仍不敌战死。
后面大军赶到后，又被元人一阵冲杀，伤毙数万，无法稳住阵势，余部在副将耿和的带领下，只得向新疆哲金一路退去。
这耿和率残军退到哲金，一边重新布阵调兵，以防元人追来，一边急报朝廷。
永乐皇帝闻报，震怒异常，思虑再三，皇上一边下旨，由耿和全权统领余军，在哲金一带防守，并严令耿和，不得轻率与敌军交战。一边又传旨兵部，再起大军三十万，要御驾亲征。
时间已是当年七月，永乐皇帝命皇太子监国，太师李荣、兵部尚书刘智、吏部尚书徐成化、九门提督孙瞻基留守北京，管理朝政，接运军饷。
皇上自己亲率大军三十万，命大将徐成杰为先锋，自领扫北将军王朋、平北将军柳玉、抚北将军郑亨、偏将刘才、刘荣等人，又命时任广西巡抚的张天浩，自广西赶到甘肃，任军中参将。再调锦衣
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