第二十六回假从良莲子侬心真顺浴桃花人面
伯和得悉熙凤院中出了这件事，即忙亲去慰问。熙凤乘间向他谈起，不幸身为女子，坠落烟花，无论什么人都可欺侮，倘使我作了良家妇女，究竟有个依靠，就有人替我出头，也不致被人欺负了。那诸窦山这回虽然失了面子，但冤家愈结愈深，将来一定还要来寻我的事。他自己不来，或者串出别人，我这里并不是良家闺阁，焉能禁绝人来，就使提防，也防不到这许多，倘若他三番五次缠扰不已，教我如何过日子呢。这时，眼圈儿一红。伯和忙道：“你休得害怕，将来如果诸窦山再来惹你，我可以替你出常我虽然没甚势力，我侄儿倪俊人却很有手势，包你将他办一个重重罪名，你放心大胆便了。”熙凤道：“倪老爷的盛情，真教人感激不荆不过你只能帮我一时，不能帮我一世。因你是暂时住在上海，不久就要回去的。他却是长住上海的人，若等你动身之后，再来欺我，那时更有谁人肯替我出场呢？”伯和道：“那也不妨。俊人本来成家立业在上海，只消我临走的时候，去叮嘱他一声，日后如有诸窦山欺你，你去通知他，他自能替你出场的。”
熙凤道：“虽然如此，但上海嫖客中和诸窦山一般的人，也不止一个，我焉能一一去请俊人老爷，替我出常况俊人老爷，虽然是你的令侄，与我并无交情，怎能时时劳他，而且他是体面之人，未必见得肯替一个毫不相干的妓女出场，那时你又走了，教我再找谁去？那一天你没有看见呢，这诸窦山的朋友，把一只水烟筒掷我的头，幸亏我避得快，只打破衣橱上的玻璃，若被他丢中，怕不要脑浆迸出吗！那夜这条性命真是拾得的，我想想吃了这碗饭，也犯不着拿性命去拚，所以我已怨尽怨绝，决计不再做这个营生了。往年也有几个客人，要娶我回去。我因见他们并不能真心体贴妇人，故都一口回绝。近来我虽然自己看中了一个客人，这位客人果然能体贴妇人，而且年纪也高了，处处都有把握，不比一班少年，轻浮草率，爱的时候，花好稻好。不爱的时候，一些不好。若得嫁了那个客人，真可以厮守一辈子。无如我虽有心，他却无意。常言姻缘本是前生定，大约不能勉强的，我从今以后，只可死了这条心，无论何人，只要愿意娶我，我不得不跟着他走，但求早一日脱离苦海，便可早一日保住这条性命。不过我要嫁那个客人未能如愿，想必都是我命苦之故，不能抱怨别人，只能抱怨自己罢了。”口中说着，眼眶中流下泪来。伯和劝她休得悲伤，又道：“方才你说的那客人是谁，可以把名字告诉我，让我去劝劝他吗？”
熙凤道：“这人的名字，我永远不说，请倪老爷自己猜罢。”伯和笑道：“我又不是神仙，焉能猜得出你的心事。不过我也不管你说的是谁，但我自己还有一件心事，也不能不在你面前表一表明白。你也是聪明人，请你休得笑我，也休得怪我。只因我在湖南动身的时候，共带来二千块洋钱，原想在上海盘桓一两个月，除却花费之外，买些货色，带回自己铺子里去卖的。不意见你之后，心中舍不得离你，所以耽搁至今，已有半年有余。俊人屡次劝我回去，我没肯听他。这二千洋钱中，已用去房饭钱和应酬开销约共六百左右，目下只剩一千三四百元之谱。讲到我的家世，你大约还未知道。我家中有一个儿子，两个女儿。儿子已经娶媳，女儿也都出阁。我老妻亡故多年，并未续娶，故我当日听你有从良之意，未尝不想娶你。只因内中有两层难处。第一层，上海地方，娶一个时髦妓女，听说至少要三四千金，我姓倪的，并非没有这个力量，只恨所带不多，若写信回家去汇，岂不被儿子疑心，若向俊人挪借，又难免给亲戚笑话，这是铜钱上的难处。第二层，我不能常住上海，不久要回湖南，这是你也知道的，但内地没一处及得上海适意，吃口既没上海好，游玩的地方，又没上海多，我在这里住得几个月，已愁回家去难过，若娶了你，你是在上海住惯的人，焉能熬得过这清苦日子，这又是地方上的难处。有此两层为难，所以我虽存着这条心，却不敢同你道及。一则怕你见怪，二则怕你见笑。还有年纪上边，只恐你也嫌我太老罢。”
熙凤叹道：“唉，倪老爷，你还要说甚年老年青，我方才不曾对你说过吗，少年人心思最活，好的时候，比什么都好。一到后来生厌了，便半文不值，这班人怎能同他过一生一世的日子。所以别人说姐儿爱俏，鸨儿爱钞，我的心思，却和别人两样，一不爱俊俏，二不爱钱钞，只求一个人老成持重，能始终如一，可以厮守一辈子的，于愿已足。老实对你说了罢，我方才所说那个客人，不是张三，也不是李四，就是你倪老爷。”伯和听了，嘻开一张嘴，哈哈大笑道：“我原想你那里来这样相巧的客人呢，又是什么能体贴妇人，年纪已高了，处处有把握，这些说话，很像说的是我，不过我却不敢承认，怕的认错了，给你笑话。不过你既有这条心，为甚不早些对我说呢？须知我也并非无意娶你，只因内中还有两件难处，适才已告诉你了，你也可原谅我咧。”
熙凤道：“你未免太多心了。这两件事，照我看来，一些都不难，可惜你早没同我谈起，否则我譬解给你听了。第一件，你说洋钱带得少。上海娶一个红倌人，至少三四千多，
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