李绩命令不许蚤扰平民，若士兵逃入牧民堆中则停止进攻，半日之后抵抗停止，一名老酋长率这五万平民及士兵向李绩投降。
李绩没有追击颉利，而是命令原地扎营，等待与李靖会合。
颉利逃过陰山山口，在保铁山驻下大帐，几日来，从各地逃来的牧民口中颉利了解到，李世民至少派出了四路军马，各地赴定襄援救的军队无不受到阻击。果然，在保铁山驻扎后几天时间，便有两万余残兵汇集，但无不盔甲不全，粮草难济，颉利逐一清点，知道突厥各部落也只有这几万人了，突利确已投唐，这一下使他实力锐减。执失思力夜见颉利，请示反攻在计。颉利长叹道：“我们流动作战，以战养战，不注意屯集粮草，如今，李世民趁冬天来进攻，又把我们从部落所在地一一赶出来，正是为了不让我们得到粮草的补充，如今反攻，谈何容易？”
执失思力含泪道：“我身为叶护，未注意这军国大计，请大汗治罪。”颉利可汗道：“治什么罪，我们逐水草而居，此乃千年不变之习性，高筑墙，广积粮那一套，我们从不放在心上，这又岂是你一人之错？”
执失思力道：“那如今我们该怎么办？请大汗明示！”
颉利从牙缝里挤出几个字：“上贡，求和，罢战。”执失思力轻呼道：“大汗，那怎么行？我们还有近五万士兵，唐军分兵数路，我们大可一一击破，逐个吃掉他们。”颉利摇摇头，惨笑道：“太迟了！如果在他们进军之初我们就定下这个战术，形势可能与今天相反，但如今我们空有这四万多人，粮草，兵器都不足，在这天寒地冻之时，他们只要坚守不出，就足以耗垮我们。我们不如先降唐，等开春后，水草丰足，战马缓过精神，再攻入中原，逐郡扫荡！”
执失思力磕了个头，刚要起身离开，颉利叫住他，说道：“突利、康苏密已投大唐，米形被杀，如今我的心腹重臣只有你一人了！无论成与不成，只要你能平安回来，我就满意了！”
执失思力拜伏在地上，泪流满面，泣不成声的道：“臣万死不足以报大汗重恩，只望大汗多多保重。”说完起身而去。
颉利低声道：“相不到我颉利也有今天！”一滴英雄泪从眼角悄悄滑落。执失思力带着几名亲随，绕过唐军，进入唐境后，向当地县令亮明身份，大唐与突厥开战是举国动员的大事，尤其是边境州县都严加戒备，县令见来的竟是颉利可汗的使臣，又是颉利手下的宰相，叶护执失思力，当然不敢怠慢，急忙向刺史禀报，刺史亦不敢擅断，一面派人好生款待，不失礼数，又用重兵包围驿馆以防执失思力有诈，一面以六百里加急文书将情况写成奏折递交皇上。
两天后奏折到了李世民手上。李世民在两仪殿召房玄龄、长孙无忌、戴胄三人商议。本来杜如晦亦有份参加但他年前便病倒了，一直不见好转。
长孙无忌极力反对让执失思力入朝，认为颉利为人奸诈，反复无常，很不可靠，他历数颉利自李世民在晋阳起义时向突厥借兵，处罗可汗派颉利和突利叔侄率两千军马入中原助阵时起，十余年来的多次出尔反尔的事件后，不屑的言道：“颉利是一个反复无常的小人，如今他被打的无力反击，便来投降，他日若实力恢复，一定会再次反叛的。他朝中诸臣，突利、康苏密甚至这个执失思力都可能归唐，惟有他不可能是真心归唐的，我看他不过是想用缓兵之计，拖延时间罢了。”
长孙无忌在最初便与颉利打交道，因此对他的性格非常了解，一下便猜到了颉利的真正目的。
李世民点头道：“你说的有道理，这不可不防，但若他是真的想投降呢？交战以来，我六路兵马连传捷报，可能去援助颉利的诸部落大都被击败，颉利可用之兵不会超过五万，而且都是残兵败将，若颉利想东山再起，恐怕不是一朝一夕之功吧？”房玄龄道：“臣以为，应让执失思力来长安，听听他怎么说。若他心中有鬼，应该能看出来。我大唐为天朝上国，礼仪之邦，若属国遣使来顺，而拒而不见的话，岂不失我大国之礼？况且以东突厥为首，大草原上诸族无不看他脸色，突厥归顺，其他各族敢不觉我大唐圣上心存宅厚，以各族百姓为子民，并无偏私之处！”
这段话说的李世民很爱听，他暗暗点头，问戴胄道：“戴爱卿对此有何看法？”戴胄答道：“臣平素钻研律法，蒙陛下厚爱，迁为民部尚书后着力使百姓安居乐业，实不通军务、兵法与藩属交往，但臣想，陛下兴兵伐突厥，是因为颉利总威胁我大唐，并违背渭桥之盟，与我大唐为敌，而非是想灭掉突厥全族，只要目的达到，突厥臣服，也就可以了。正所谓刑不过罪。陛下曾严令，堂上刑讯需慎重用之，杖不过三百，若该罪应得之刑尚不够三百，即使刑过不招也应释放。臣以为对突厥似乎也应如此办理。”李世民不禁笑道：“戴爱卿未免过于执着于律法了，希望你处理民部诸事不要也一一用律衡量才好。朕已知策。突厥军没有三个月休想恢复元气，而执失思力说颉利自请入朝作为人质，那有一个月应该足够了。若果如长孙爱卿所言，颉利乃是假降，他自不肯入朝，我们便可名正言顺的大举进剿，若他入
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