再次回到运河岸边，高坐马背之上，前后眺望着缓缓流淌的河水，却没有她时刻挂念的孩子们。那一场大火，除了岸边一片被踩踏杂乱的芦苇塘，再没留下什么痕迹，大船烧毁的残骸早就沉没了，那天夜里的人也散了，她固执地转回来，就像是刻舟求剑的那个人，可笑至极。
在河堤上默立了不多时，江夏就打点起精神来，驱马向南而去。她没有选择北去淮安，也不会赶着去金陵，她只想就近找到人手，尽快撒开人去寻找自己的孩子们……
若是可以让时光回溯，那一夜，她宁愿自己双手沾满鲜血，也不会让孩子们孤身涉险。
顺着河水需要一夜，骑马疾驰，却只需两个时辰，就能赶回高邮城。只是，天色渐晚，暮色四合，已经看不见路，更不用说远处的高邮城。
路上，有不少人看见这两匹马疾驰而过，一些人还叹息，“这么急着赶路作甚，即便赶到高邮城外，城门也关了！”
却不知，江夏的目的并非进城。
高邮城临河傍湖，水运码头繁荣兴盛，城里市井繁华，位于城外的码头也丝毫不逊色与城内，正值暮春，运河上船只如梭，船运繁忙，码头上自然也是一片热闹繁华景象。甚至为了装船、卸船，码头上高高挑起了成串的灯笼，给夜里加班装卸货物的船只照亮。
夜色里，看不见高邮城头的阁楼，却远远就能看见码头上悬在半空一样的灯火，星星点点连成一片，照亮了一片天空。
对着那一片光亮看过去，近处的一大片大半人高的芦苇丛就显得尤其阴森。
再往前，路径就要进入那片芦苇丛了，江夏拉着缰绳，减慢了速度。她先是扯了扯自己身上披得青布斗篷，遮住怀里已经睡熟的犊儿，然后，对东英道：“再服一颗解毒丹吧！”
短短不过两三里的苇塘，江夏和东英骑着马只用了不到两刻钟功夫。等她们驱马缓缓走出那一片飒飒作响的芦苇荡，江夏再次一带缰绳，回头看了一眼。
东英也跟着帯住缰绳，回头看过去，那诡异恐怖的一幕也仿佛再次浮现到她眼前来：一个个人从芦苇丛里钻出来，阻截了她们的道路，手持刀枪弓箭直指她们……她想要将夫人掩在身后，夫人却不给她机会，而且，对那些人恍若未见，径直催马前行，眼看着夫人连人带马就要撞到那泛着寒光的刀刃枪尖儿之上，却见那些人就仿佛眨眼变成了弱不禁风的纸片人，禁不住马匹带起的风一般，纷纷然然地朝后面倒下去……夜色暗沉，将近人高的芦苇丛未遮蔽了所有光线，仍旧透过一抹远处的灯光来。
就在这一片暗沉底色之上，一抹微光之中，那些看不清五官的人突兀冒出来，然后又纷纷沉下去，恍如幻觉。但是东英驱马驰过去的时候，很清楚地察觉到马蹄下边踩到了东西。
江夏静默片刻，突然扬声道：“出来吧！”
声音清洌洌地在夜色里传出去，不高亢不尖利，却传的很远。
芦苇荡随着夜风飒飒而响，如湖水的涟漪、如河水的流动，在夜色里回响，似乎是对江夏的回应。
就在东英也怀疑是不是真的有人时，从芦苇荡里缓缓走出几个人来。有一个一露面就暴怒道：“你个妖妇，使得什么鬼魅手段，害了我那么多兄弟……”
“哈哈哈……”江夏一阵大笑，将那人的喝骂声打断，笑声停下来，江夏也冷冷地开口，“笑话，尔等鼠辈开口之前，且先想想你们犯下的罪孽。或者说，你们半夜藏在芦苇丛里阻断道路，是为了积福积德的嘛？”
另一个人这是扬声道：“你我今日也不必比什么口舌之利，你之所以没有赶尽杀绝，想必是想从我口中知道些什么吧，那就请将解药拿出来，救了我们兄弟。只要我们兄弟性命无碍，我必定会毫无保留地回答你的询问。”
江夏轻笑一声，淡淡道：“你确定舍了自己的性命，让我出手救那些人么？”
那人气息为之一滞，尽管很快就意识到江夏这是离间之计，却怎么也无法开口坦然承认，为了兄弟们，他真的要舍弃自己的性命么？大家同进共退并不难，但真的让他牺牲了自己，以保全兄弟们的性命，他真的狠不下心。也真的胆怯了。
短暂的犹豫，其实已经表明了他的立场，剖白了他内心最深处的私心……刹那之后，他想要开口，却没有人再给他机会，或者说，说了也没人会相信了。
之前暴怒的声音再次响起，那声音却不复之前简单的愤怒，而是都带了些歇斯底里的尖利，还有隐在这尖利之下的悲凉：“妖妇，要杀要剐随你便，老子要是皱一皱眉头就不是个男人！哈哈，你不就是想问那几个小崽子的下落吗？老子告诉你吧，那几个小崽子早就被老子杀了，连尸首都剁碎了，扔进湖里喂鱼去了……”
“老三，莫胡说！……啊，大哥！”旁边一声断喝，却已经晚了。之前犹豫着不肯选择的人无声地软倒下去。
双方人马静静对峙，半晌，对面的人才开口道：“你想问什么就问吧，只要我知道的，就必定不会隐瞒……只请求你看在他们都是听命从事的，并不是天生凶恶之人，还请你能够高抬贵手，放他们一条生路……”
说着说着，大概他自己也觉得自己要求过分，心虚之下就说不下去了。只静静等着。
江夏静默着，好一会儿才道：“你们在哪里见过孩子们？”
那人听她肯开口问
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