早春二月，西凉的原野还笼盖着厚厚的雪被，放眼望去没有一丁点绿色。驻扎天水的美阳侯耿秉老将军立功心切，连续给朝廷上了三道疏，请求利用匈奴粮荒草缺的季节开战。耿秉是耿忠的堂兄，也是扶风人，祖籍在汉武帝刘彻所葬的茂陵旁，累世武将，精通兵法，也曾在西域战胜匈奴，部署屯田，多有建树，颇得明帝喜爱，这次讨伐匈奴，他是另一路大军的总指挥。以窦固对明帝的了解，他估计朝廷很快会照准，事不过三嘛，不能太不给老将军面子。但从战场的态势来看，眼下并不是攻击匈奴最好的时机。匈奴人在漠北冬窝子所储备的草料还足以支撑，放出的多批探子都没有找到匈奴的影子，如果一味向北推进寻找匈奴人决战，犹如老虎吃天——无处下爪，而且大军一动，马要食草，人要吃粮，眼下又是天寒地冻运输困难，军需供给是个大问题，一旦粮草不济，军队不战自溃。根据经验，匈奴储草每年四月就吃空了，就会像候鸟一样向相对暖和一些的南方移动，不几天就会活动到汉军的眼皮底下，那时以逸待劳，占尽便宜，而且天气转暖，冰消雪融，草木泛青，饲草可以就地解决，军需运输压力也小。窦固把自己的想法告诉耿忠，又让幕僚从事讨论对策，最后决定于二月庚寅松柏木生之日，将分驻在张掖、敦煌、祁连、阳关等地的骑兵经酒泉向玉门关移动，构筑好牢固的防御体系后，积极寻找战机，稳扎稳打，并以耿忠为先锋，亲自带领前部军，把班超配给他，让他多调教调教。该部的温校尉（相当于现今野战军军长）是个世家出身，少年得志，比班超小几岁，人如其姓，他很欣赏班超在多数人喝酒赌钱的正月，仍********习练军事、琢磨打仗的专劲儿，称班超是个有大抱负的人，班超则一再强调自己是个新兵，要跟温校尉学习，俩人没几天就熟悉了。果然不出窦固将军所料，西行大军刚到玉门关，太尉府（相当于现今的国防部）的命令就飞传过来，督促西出天山、直捣务涂谷（今新疆吉木萨尔）。窦固明知太尉府那一帮人根本不了解前方的情况，都是秉承皇帝的急功近利，受了耿秉将军的忽悠，纯粹是瞎指挥。由于这些人的瞎指挥，朝廷每年不知要靡费多少钱粮，前方的将士要吃多少苦！无奈军令如山，不得不从，抗命比打了败仗还罪大，下狱论死都是轻的。于是他留一部在玉门关作预备队，建立巩固的军需供应体系，将大军分成三拨，保持纵马一个时辰的距离，梯次前进，后军到，前军进，步步为营，仍以骑都尉耿忠为先锋。耿忠可能是大名鼎鼎的耿氏军事世家性格最好的一个将军，与他那位急火火的堂兄耿秉完全不同，不急不慢，不温不火，成天笑呵呵的，常常还说些笑话，与他一起行军一点也没有辛苦的感觉。
务涂谷位处天山东部，夏秋水丰草茂，冬春风大雪多，农牧杂间，是一块富庶地方，因为离匈奴的主要活动区域较近，北匈奴几百年前就在这里设立了车师后庭（又称车师后王国），作为沟通匈奴与西域的门户，与设在交河城的车师前庭（今吐鲁番境内）南北呼应，控制西域各国。因此，攻下务涂谷，就等于掐住了匈奴在西域的咽喉，意义非凡。但务涂谷南有天山主峰博格达阻挡，北有卡拉麦里山丘依托，西部是开阔的平缓原野，眼下都由匈奴人盘踞，而东部只有狭窄的山谷可出蒲类海、伊吾
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