赵老头胸间猛的一窒。
由不得望着在场皆是默然的宾客，一时竟不知该如何开口，噙着泪的眼注视着手中黑色木偶，不知觉就怔了。赵笙眼角也泛起红色，牙根还紧紧咬着，十指却早不住刻在木台上，指甲裂开了，流出丝丝年轻的鲜红。
主座上唐季轻蔑一哂，也道：“老爷子，您年岁也长，有些事都过去那么久，真假大伙实已难考。依唐某之见，便作罢吧，今夜时值唐门之礼，您既是来此献礼，也好当卖个面子给鄙人与在座诸位，如何？”他知赵之难心神已乱，暗道其是辈分年纪颇大，众人不欲和他计较，言中揶揄之意自明。
可这时，赵老头却突然沉声：“我赵之南为何要给你面子？”
内力催发，顿时便荡在众人耳边。场中一肃，唐家堡门人纷纷已唇齿相向。主人眸子里挤出阴毒目光来，一挥袖止住门人，却终究没说话。戏王面容得意，见势已欲回到座中。
夜风幽柔，月色薄薄披在院落，是为天上看不见的星云。
忽而赵老头低头，在怀里摸索起来。未几，一声大喝便又传开。
——右手举起，他道：“慢！”
也许是说得太用力，抽去了太多他的力量，本是坚定的岁月的手已颤颤发抖。但又随即一定，倏忽晃影，单手挥下，啪的一响，便裂成木台的伤痕。众人望去，一块黑铁令牌直直陷在檀木台里，入木三分！
台下梨园子弟顿时惊呼一片，张可阳亦是猛然失声，急道：“梨园铁心木！”
宾客们听罢，不由心中也起波澜层叠。铁心木并非他物，正是梨园门主的信牌，这张可阳当了二十三年的梨园门主，不想铁心木却仍在赵之南手中。
赵老头抬头盯向张可阳，咬着每个字：“不错，正是你日思夜想的铁心木！有它在我赵之南手上的一天，张可阳，你便算不得真正的梨园之主。”
“你不敢接受我斗戏之邀，是怕输了门主的位子，既然如此，便用这枚铁心木来作彩头。蜀昆所有仇怨，之后尽皆毕于此役。你若赢了，铁心木归你所有，我爷俩承担一切罪责，自此退出梨园；你若败了……”
他望向远方黯淡的星夜，像是失去了焦距。“你若败了，便再让我那昆系子弟重入门墙。张可阳，你……”他推开赵笙紧抓地手，硬着嗓子道：“你千方百计要这铁心木，今夜却为何百般怯懦推诿？还是说，要凭着所谓的门主之位逼夺！”——“张门主！你，应不应战？”
一众哗然，何曾想到，双方赌注竟是这般悬殊！
但局势已至如斯境地，不论是何因由，张可阳怕都是难再躲避。满座目光刷刷透向张可阳，已都在等着他答复。
戏王鹰眼矍铄，一暗，又一亮，终于他缓缓地道：“好！便以斗戏来分胜负，叫你昆系，拱手心服！”
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