当最稀疏的草丛也从土地中退去时，袁立的心情慢慢恢复了明朗，而半和尚在神行符的加持下，显得游刃有余，顾盼自雄。
“和尚，你去汤阳郡要见什么人？”
“哎~，我还以为你永远不会问呢，不过问了也是白问，我见这个朋友很神秘的，自然不能跟你说了。”
“是吗？有这个神秘没？”袁立攥住拳头，伸到了半和尚脸上。
半和尚把袁立的手打开，“对别人不能说，但是既然我俩这么投缘，和你说说也无妨，其实，我这个朋友是个刺客，”半和尚看了一眼面无表情的袁立，继续说到，“他有个习惯，受雇杀一个人，要救九个人，也不知道他这种类似迷信的习惯是从哪来的，不过，不管他要杀的人，还是他要救的人，都没有真正见过他。”
“而你现在要见他。”
“是啊，我都说过了我们是朋友了。”
“刺客也有朋友吗？”
“不多，但也有，事实上，我也准备介绍你们认识下。”
“没兴趣，我如果要杀一个人，一定会让对方知道。”
“那是因为你现在还没有要杀的人，算了，以后你会懂的。”
接着，沉默的天使降临两人头上。道路两边的树木郁郁葱葱，使四野的荒凉变得容易忍受了一些。
“客官，来歇歇脚吧，家常小菜、新鲜牛肉，再来些我们自酿的米酒，包管您舒舒服服。”一张笑脸扑面而来，穿一身灰衣的伙计，出来招呼，搭在肩膀上的白毛巾在他手中翻飞一下，在长条凳上弄了几个周折，“请坐，这位小哥雄壮过人，我们的牛肉、米酒包您满意，倒是这位……”伙计迟疑的又多看了半和尚不僧不道的装扮几眼，“恕我眼拙，不知大师傅饮食可有何禁忌？”
看到路边酒肆的第一眼，半和尚已经伴随着伙计的吆喝落座了，这时他笑骂一声，“啰嗦什么，我们俩百无禁忌，好酒好肉只管上就行。”
“好嘞。”伙计转身忙活去了。
由于日过正午，离夜晚又尚远，所以酒肆里比较冷清，只有袁立左手对角位置那张桌上坐了两个人，商人打扮，一人黑瘦精干，显然经常外出办事，另一人则白胖富态。此刻，两人正在热烈的讨论什么。
“再过一个月，虎步赛又要开赛了，不知道我们汤阳郡队这次遇到蒙汉郡队，有多少胜算。”黑瘦之人说道。
“能有什么悬念，我们汤阳郡队恐怕是咱大可国最差的了吧。没听别的郡里的虎步赛迷怎么说咱们吗？送分队。很多郡队轮到和咱们比赛，提前一天就喝酒庆功了。而蒙汉郡队又是出了名的强悍，步战士壮硕，枪战士技巧高，弓战士神妙无双，比赛结果现在就注定了。”白胖之人闷闷不乐的说道。
“那也不一定，不到最后一局，难定胜负。也许天佑我汤阳，这次出奇迹呢？”黑瘦之人强笑了一下，不过显然，他的一番话连自己也没说服。
袁立听的一头雾水，“什么虎步赛？”
半和尚无语的看了袁立一眼，“带个黄口小儿出门都比你问题少。虎步赛都没听过，枉你还在大可国生活了二十三载。”
和尚用手指沾酒，在桌上画了个方框，这个是校场，长三百步，阔一百步。这是校场的中线，两队分列中线左右，每队17人，6个步战士、10个枪战士、1个弓战士。步战士先战，双方步战士分别站在两个相连的圆圈内，每个圆圈最阔处有一米半。两个步战士站各自圈中进行角力，先出圈者告负。
这时，两队共20名枪战士持木枪上场，两队分别站在自己校场一方，号角响起后，以一字队列向对方挺进。两队相交时进行枪战，以一炷香为限，结束时，计算双方完好的枪数。如果一方枪全断，也可提前结束枪战。
枪战结束后，就进入最后的环节，箭射虎口。校场的两头各有一头铜虎，张着血盆大嘴，弓战士要把箭射入虎口。
箭射虎口环节直接受步战士和枪战士战斗结果的影响。弓战士站在中线发射，也就是距离虎口150步。如果己方步战士胜出，弓战士可前进10步，离虎口140步。己方枪战士剩余的枪数，决定着弓战士有几只箭可发射。而对方弓战士可站于己方铜虎后20步的掩体内狙击对方弓战士射来的箭枝，防守一方弓战士可持有的箭数，同样取决于己方枪战士剩下的枪数。
进攻的弓战士箭尽，视为一轮结束。此时，由记数员记录攻方射入虎口的箭数，得到相应的分数，然后一局结束。
下一局，由守方主攻，规则如前。一共进行6局。
半和尚解释完，又和袁立对饮一碗，桌上的一坛米酒已经见了底，坐在左边角落的两人也走了有一会儿了。
“略懂了。听刚才那两人的口气，我们汤阳郡在虎步赛中战绩不佳了。”
“你们汤阳郡。我是越芒郡人，我们越芒郡队可是强队，说起汤阳郡队，哈哈哈哈……”
两人吃喝停当，半和尚付了酒资，两人继续北行。离汤阳郡只有半日路程了，路边也热闹了起来，商旅之人或乘车，或三五同行，很多几口之家也相携出游，领略郊野风情。
两人脚程较快，在日头将落未落之时，一座青铜色的古城已经进入两人的视野。
汤阳郡被一条阔10米、深5米的护城河围住，城墙高10米，以砖土为主，由于本地的土质泛黄，再加上城墙久经风尘，呈现一种暗黄色调，在夕阳之下，这座
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