歌曲所起
或问歌曲所起，曰：天地始分，而人生焉，人莫不有心，此歌曲所以起也。舜典永言，声依永，律和声。”诗序曰：“在心为志，发言为诗，情动于中，而形于言。言之不足，故嗟叹之，嗟叹之不足，故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之足之蹈之。”乐记咏其声，舞动其容，三者本于心，然后乐器从之。”故有心则有诗，有诗则有歌，有歌则有声律，有声律则有乐歌。永言即诗也，非于诗外求歌也。今先定音节，乃制词从之，倒置甚矣。而士大夫又分诗与乐府作两科。古诗或名曰乐府，谓诗之可歌也。故乐府中有歌有谣，有吟有引，有行有曲。今人于古乐府，特指为诗之流，而以词就音，始名乐府，非古也。舜命夔教胄子，诗歌声律，率有次第。又语禹曰：“予欲闻六律、五声、八音，在治忽，以出纳五言。”其君臣赓歌九功、南风、卿云之歌，必声律随具。古者采诗，命太师为乐章，祭祀、宴射、乡饮皆用之。故曰正得失，动天地，感鬼神，莫近于诗。先王以是经夫妇，成孝敬，厚人伦，美教化，移风俗。诗至于动天地，感鬼神，移风俗，何也。正谓播诸乐歌，有此效耳。然中世亦有因筦弦金石，造歌以被之，若汉文帝使慎夫人鼓瑟，自倚瑟而歌。汉魏作三调歌辞，终非古法。
歌词之变
古人初不定声律，因所感发为歌，而声律从之，唐、虞禅代以来是也。馀波至西汉末始绝。西汉时，今之所谓古乐府者渐兴，晋魏为盛。隋氏取汉以来乐器歌章古调，并入清乐，馀波至李唐始绝。唐中叶虽有古乐府，而播在声律，则鲜矣。士大夫作者，不过以诗一体自名耳。盖隋以来，今之所谓曲子者渐兴，至唐稍盛。今则繁声淫奏，殆不可数。古歌变为古乐府，古乐府变为今曲子，其本一也。后世风俗益不及古，故相悬耳。而世之士大夫，亦多不知歌词之变。
古者歌工乐工皆非庸人
子语鲁太师乐，知乐深矣。鲁太师者，亦可语此耶。古者歌工、乐工皆非庸人，故挚适齐，干适楚，缭适蔡，缺适秦，方叔入河，武入汉阳，襄入海，孔子录之。八人中，其一又见于家语。孔子学琴于师襄子，襄子曰：“吾虽以击磬为官，然能于琴，今子于琴已习是也。”子贡问师乙：“赐宜何歌。”答商，温良而能断者宜歌齐，宽而静、柔而正者宜歌颂，广大而静、疏达而信者宜歌大雅，恭俭而好礼者宜歌小雅，正直而静、廉而谦者宜歌风。”师乙贱工也，学识乃至此。又曰：“歌者上如抗，下如坠，曲如折，止如槁木，倨中矩，勾中钩，累累乎端如贯珠。”歌之妙不越此矣。今有过钧容班教坊者，问曰：“某宜何歌。”必曰：“汝宜唱田中行、曹元宠小令。”
汉初古俗犹在
刘、项皆善作歌，西汉诸帝如武、宣类能之。赵王幽死，诸王负罪死，临绝之音，曲折深迫。广川王通经，好文辞，为诸姬作歌尤奇古。而高祖之戚夫人，燕王旦之容华夫人两歌，又不在诸王下，两，一作所。盖汉初古俗犹在也。东京以来，非无作者，大概文采有馀，性情不足。高欢玉壁之役，士卒死者七万人，惭愤发疾，归使斛律金作敕勒歌。其辞略曰：“山苍苍。天茫茫。风吹草低见牛羊。”欢自和之，哀感流涕。金不知书，能发挥自然之妙如此，当时徐、庾辈不能也。吾谓西汉后，独敕勒歌暨韩退之十琴操近古。
荆轲易水歌
荆轲入秦，燕太子丹及宾客送至易水之上，高渐离击筑，轲和而歌，为变徵之声，士皆涕泪。又前为歌曰：“风萧萧兮易水寒。壮士一去兮不复还。”复为羽声慷慨，士皆瞋目，发上指冠。轲本非声律得名，乃能变徵换羽于立谈间，而当时左右听者，亦不愦愦也。今人苦心造成一新声，便作几许大知音矣。
古音古辞亡缺
或问，元次山补伏羲至商十代乐歌，皮袭美补九夏歌，是否。曰：名与义存，二子补之无害。或有其名而无其义，有其义而名不可强训，吾未保二子之全得也。次山曰：“呜呼，乐声自太古始，百世之后，尽亡古音。乐歌自太古始，百世之后，遂亡古辞。”次山知之晚也。孔子之时，三皇五帝乐歌已不及见，在齐闻韶，至三月不知肉味。战国秦火，古器与音辞亡缺无遗。
自汉至唐所存之曲
汉时雅郑参用，而郑为多。魏平荆州，获汉雅乐，古曲音辞存者四，曰鹿鸣、驺虞、伐檀、文王。而李应作左。延年之徒，以新声被宠，复改易音辞，止存鹿鸣一曲。晋初亦除之。又汉代短箫铙歌乐曲，三国时存者，有朱鹭、艾如张、上之回、战城南、巫山高、将进酒之类，凡二十二曲。魏、吴称号，始各改其十二曲。晋兴，又尽改之。独玄原避作元。云、钓竿二曲，名存而已。汉代鼙舞，三国时存者，有殿前生桂树等五曲，其辞则亡。汉代胡角摩诃兜勒一曲，张骞得自西域，李延年因之，更造新声二十八解，魏晋时亦亡。晋以来，新曲颇众，隋初尽归清乐。至唐武后时，旧曲存者，如白雪、公莫舞、巴渝、白纻、子夜、团扇、懊憹、石城、莫愁、杨叛儿、乌夜啼、玉树后庭花等，止六十三曲。唐中叶，声辞存者，又止三十七，有声无辞者七，今不复见。唐歌曲比前世益多，声行于今、辞见于今者，皆十之三四，世代差近尔。大抵先世乐府，有其名者尚多。其义存者十之三，其始辞存
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