话说李自成因众人立他做了寨主，连夜遁入河南，在东南太行等山，幽僻去处，扎下人马，占据一方，横行四境。南北去的客商，分明是他的大块鱼肉。他又去结连九十八寨的响马，做聚同劫。连那周清夫妻，并自己的妻子及丈人妻舅，一齐迎接过来，住在一处。且说他的丈人，是米脂县内一个有根本的人，人称他为郑员外，如今怎么肯到这个所在？看官，有所不知，他一来的女儿嫁了这个大盗；二来也为年荒赔粮，坏了人家；三来儿子混名一斗粟，向来不安本分，故而一堆落草。如今有这个机会，及早走路，还是嫌迟。那九十八寨，共有六百三十万人马，内有二十二人，又是众头目中的魁首，各有混名，自称好汉。
第一名老回回孙昂
第二名洪太太洪用光
第三名翻江龙吕佐
第四名曹操王汉
第五名八大王张献忠
第六名一条棍张立
第七名格子眼盛永正
第八名冲天鹏方也仙
第九名铁玖瑰梅遇春
第十名水抱龙刘伯清
第十一名双猪豹史定
第十二名泼水风陆纲
第十三名一枝花王千子
第十四名雨里金刚王命
第十五名五阎王邱正文
第十六名扫地王闻人训
第十七名可飞天沙来风
第十八名善隐身蔡本雄
第十九名混天龙马元龙
第二十名穿山甲金庭叹
第廿一名不沾泥赵胜
第廿二名混十万姜廉
今又添二名
满天星周清
一头粟郑日仁
这一班有名的大盗，共推李自成做大元帅，称他为闯王。那时自成心里想道：“我有了这九百万人马，若不去攻州夺县，图个大事，也自枉了。一日唤两个贼头，是八大王张献忠及扫地王闻人训，商议道：“目今天灾迭降，饥荒异常，南蛮数次浸凌，朝臣尽是贪佞。天下百姓，离心离德，已不是一日了。孤欲起意兴师，救民水火，二公意下如何？”献忠道：“大王欲图大举，必须先聚资粮，今兴数百万之师，一日费斗金犹为不足，虽云除暴救民，然其始亦未免借民起义。”闻人训道：“我主乘时势，以图大事，张公借百姓，以勤王师。是诚揆势机权，因时见识也。”自成道：“何谓借民起义？”献忠道：“今要夺取天下，全赖军旅之众，军旅之计，务在先集钱粮，今人既不能作无米之炊，天又不能降点金之术。必须分拨人马，几处搜取民间财物，几处要截起解钱粮，必得堆积如山，方可克成大事。自成见说大喜，即分拨人马，各自统领大队前去，或埋伏要路，或劫掠各邑，颁有告示一道，以谕军中：
闯王示通以天灾大乱，人心惶惶，孤欲起义兴师，救民涂炭，但以钱粮不继，安能鼓动三军。特命尔等，各依分派，开列所在前去，同心协力，夺草截粮，务期子女金银，归途满载，庶得共襄大举，永享鸿图。
孙昂、史定领兵十万前往山西；闻人训、方也仙领兵十万前往山东；吕佐、林汉领兵十万前往陕西；洪用光、郑日仁领兵十万前往南直；马元龙、王命领兵八万前往滁和。
这几个贼首，领了人马，各遵派定所在，前去劫掠。几省地方受害，说势尽这般惨毒，虽有抚按官员，急切里也没计摆布。朝廷知县势可虑，敕下兵部作速调兵征剿。那时有个龙大轮，不过略晓武艺，却自负边才，说得天花乱坠，兵部也就承了虚名，推他做个剿寇的总督，受了敕书，任了大事。却被贼头张献忠，因为与贼李自成伙内自相矛盾起来。他便离了闯贼，径到龙总督军前投降。大轮不提防，是个狼子野蛮心，遂引为心腹之托，也不去散他的伙党，反把军器火药钱粮，吩咐与他，分明是赠他许多谋叛的器具。他果然眉头一皱，计上心来，依旧反叛去了。龙总督因此犯罪，下了天牢，拟成大辟。那献忠另为一队，聚集人马，杀入湖广地方。若说献忠的手段，也极利害，先把官民人等，计有五六万，驱至一个大山野去处，四面扎下人马，围定着众人，举出朱氏子孙，尽行杀戳。再查武职官员，并兵丁等俱行砍死。只留会做裁缝与唱戏的数千人，其余赶至江中都溺死。正是杀得：
赤壁山前，滔滔血浪翻扬子；
岳阳楼下，叠叠白骨满洞庭。
不说献忠这般利害。再说河南开封府杞县，有个李尚书的儿子，名岩，中过乡科。平昔做人，疏财仗义，因连年荒旱，米贵如珠，县官不知抚恤百姓，一味比较钱粮。终日把这些粮户，打得血流淋漓，啼号嗟怨，作成那书吏、皂隶，肥头胖耳，积得产厚家饶。那李公子看不过，写了一张呈，率众人到县堂来呈，第一款求他暂停征比，第二款要他设法济饥。知县见了公呈，心里想道我不过做朝廷的官，那百姓欠钱粮，没得吃，于我甚事。便道：“上台催饷的文书，络绎不绝，若不征比，将何起解，必然罪及本县了。至于济饥一事，县中那得这项无碍钱粮，可以设法？除非本地官家，自舍己财，救桑梓才好。”李公子见知县这般言语，心上好似不安，回到家中，把自家仓库里的稻谷，计算一回，除了家中日用米饭，其余尽行散给，与本县内百姓计口关领。正是：
轸念贫民散粟财，欢声万口颂如雷。
谁知惹祸弥天大，一片丹心化作泥。
李公子虽有好心，只是以一家之大，难赈济得许多百姓。别
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